Сокол и Ворон

Они чудом спаслись, не иначе. Вячко и сам не мог понять, почему духи оставили их. Да только лесавка неожиданно отступила, хотя и не побоялась топора Небабы. Будто кто-то велел духам уйти. Корни деревьев отползли в стороны, освобождая из крепкой хватки, а жёлтые глаза теней потухли, растворились среди бурелома.

Долго они втроём оглядывались по сторонам, всё ожидая нападения, но нечисть затихла и больше не посмела показаться. Тогда они подхватили Деяна и бросились прочь из леса обратно на тракт, а дальше пустили коней в бег, пока не оказались на ближайшем постоялом дворе. Уже после стало ясно, что Деяна не спасти. Он умер ещё в пути, поддерживаемый в седле Стрелой.

Пресветлый Брат мог прибыть только к следующему вечеру. Княжич велел выдвигаться поутру, он не желал терять время и потому распорядился запалить погребальный костёр, как бывало раньше, до того, как сожгли деревянные идолы и возвели белоснежные храмы.

Товарищи принялись готовить тризну для Деяна, а Вячко захотел остаться один, чтобы напиться и забыть обо всём, что терзало душу. Так было легче.

Трус.

В коридоре постоялого двора раздался крик, затопали сапоги по деревянному полу. Вячко ждал, что шум прекратится, но он только нарастал. Испуганно верещали бабы, ругались мужики. Княжич не выдержал и вскочил с кровати, желая выместить злобу хоть на ком-то.

Он распахнул дверь и выглянул в коридор. Жена хозяина отшатнулась от него, как упырь от солнечного света. У соседней комнаты собралась толпа. Люди заглядывали внутрь и галдели, как стая сорок.

– Чего разорались? – прорычал Вячко не своим голосом.

– Прости, княжич, – ответила робко хозяйка двора. – Какие-то лиходеи ночью нашего гостя загубили. Он с утра из комнаты не выходил, мы всё ждали, ждали, решили посмотреть, что да как, а он лежит весь синий уже…

– Кто загубил?

– Ох, княжич, боюсь, что заморский человек, который вчера останавливался. Недобрый у него глаз, он мне сразу не понравился. А ещё чудища все пропали. Украли, значит…

Вячко упёрся правой рукой в стену, пытаясь устоять на ногах. Хмельная голова туго соображала.

– Какие ещё чудища?

– Постоялец наш, которого загубили, вёз из Совина двух диковинных зверей в клетках. Он нам показывал – вот жуть, ей-богу, не от Создателя такие звери. Один – ящер с огромными клыками, а второй ещё страшнее. Как петух общипанный, только больше во много раз и летать умеет. Страх! – хозяйка осенила себя священным знамением. – Так вот, у повозки, на которой чудищ везли, колесо сломалось, их хозяин ждал, когда кузнец придёт починить, два дня у нас уже гостил, а чудищ его в сарае заперли, чтобы народ не пугать. Муж мой сейчас сходил проверить, а чудищ-то и нет!

Из соседней комнаты вышли двое пожилых мужиков. Один из них, задумавшись, погладил седую бороду и не сразу заметил Вячеслава. Вторым был хозяин постоялого двора. Он поспешил поприветствовать гостя.

– Прости, княжич, за шум. Беда у нас случилась…

– Знаю, – перебил Вячко. – Что делать будешь?

– Из деревни старосту позвали, да княжьи люди с пограничного детинца скоро должны прийти, разобраться, что да как, и убийцу найти.

Вячеслав хмуро кивнул. Ему не хотелось отвлекаться от главной цели. Но люди от него ждали, что он проявит заботу.

– Когда придут, пусть меня позовут, – велел он.

Хозяин поклонился, обещая всё исполнить.

– Княжич, ты уж прости, из-за этой беды у нас суматоха во дворе. Но к завтрашнему утру всё будет готово и за Пресветлым Братом уже послали.

– За Пресветлым Братом? – в груди заворочалась ярость.

– Как ты и велел, княжич. Всё будет исполнено завтра к закатной службе.

Вячко вырвался на двор, готовый к драке.

– Стрела!

Он решил сорвать погоню? Готов был бросить собственного княжича ради похорон да молитв? Вячко не мог позволить им упустить ведьму. Он не мог простить непослушание.

У самых ворот Стрела и Небаба разговаривали с высоким мужчиной в дорогой броне. Он оглянулся.

– Вот где тебя носит, – гулким голосом произнёс он. – Чтоб тебя, Вячко.

Горыня и не подумал проявить к нему уважение, не поклонился и не поприветствовал, как подобало, он разговаривал с ним как с несмышлёным юнцом.

– Не помню, чтобы звал тебя с собой, – Вячко подошёл ближе. – Что ты тут забыл?

– Знамо что: за тобой приехал, чтобы обратно в Златоборск притащить. Силком, если потребуется.

Вячко недовольно оглядел Стрелу и Небабу, они в ответ посмотрели на него недружелюбно.

– Ты, Горыня, не думай, что можешь мне указывать. Раз меня воспитал, считаешь, отцом мне родным стал?

– Родной отец тебе и велит возвращаться, – хмуро ответил Горыня. – Ярополк своих людей уже отправил за лесной ведьмой. Она нужна нам живой и здоровой, а ты надобен отцу и брату. И без того мы время потеряли из-за тебя. Великий князь уже на Лисецк выдвинулся, людей со всей Ратиславии созвал, а ты скачешь по лесам. Ты в столице должен быть…

– Что Ярополк велел сделать с ведьмой? – перебил его Вячко.

– Привести к нему.

Вячко почувствовал, как заклокотало в груди.

– Живой?

– А на кой ему мёртвая ведьма?

– Она заслужила смерти.