Сокол и Ворон

– Духи – нечистая сила, противная Создателю. В нас, чародеях, течёт тот же огонь, что в тварях Нави, но мы всё же люди, мы сделаны из крови и плоти, поэтому пройти сможем, но это будет непросто.

Дара не смогла скрыть свой страх, и пальцы Милоша мягко провели по её руке от локтя до ладони. Она не почувствовала их касания сквозь толстую ткань тёплой накидки, но не отвела глаз от тонких пальцев чародея.

Милош заметил вороново перо в её волосах и спрятал под платок, поправил выбившиеся пряди. Дара замерла от его прикосновений. Юноша оглядел её внимательно, придирчиво и произнёс с вызовом:

– Что, струсила? Убежишь подальше и спрячешься в кустах как настоящая ратиславка?

– Ещё чего, – вспыхнула она, вырвала руку и пошла вперёд по дороге, обгоняя остальных.

Только убежав вперёд и остыв, она поняла, как ловко Милош избавил её от страха. Дара обернулась, чувствуя, как в груди потеплело от благодарности, но юноша уже слушал внимательно глупую болтовню Веси.

Совин становился всё ближе, из-за стен города доносился шум, что присущ всем городам, и с каждым шагом столица Рдзении казалась всё менее страшной. За стеной пусть и не осталось места духам, но не было и древних богов. Дара оглянулась вновь, на этот раз обратив взгляд к лесу. В Совине она скроется от лешего, скроется от его слуг. Может, и Моране её не настичь? Или?..

В мрачном небе, затянутом тяжёлыми тучами, мелькнуло чёрное пятно. Ворон летел с юга. Дара не смогла узнать птицу издалека, но в душе шевельнулось нечто, что заставило её остановиться.

– Что такое? – насторожился Ежи, шагавший следом за ней. Он нахмурился больше обычного, и даже Даре стало не по себе от его взгляда. – Чего стоишь?

– Ворон, – указала она рукой. – Из Гняздеца.

Ежи повернул голову и прищурился, всматриваясь в чёрную точку.

– Как ты его разглядела? Ворон как ворон.

Милош и Веся тоже услышали её слова.

– Ты не ошибаешься? – сестра перевела взгляд с птицы на Дару. – Вороны все одинаковые.

– Не для неё, – хмыкнул Милош, и рука Дары метнулась к затылку, туда, где под платком скрывалось вплетённое в волосы перо.

Ночью Милош понял, что рядом бродила Морана, он узнал вкус её прикосновения, узнал шёпот холодного дыхания. Быть может, и не было у Дары от него тайны и каким-то образом он всё узнал?

Ворон опустился на дорогу прямо перед ними. К правой лапе его был привязан берестяной свиток. Все с любопытством наблюдали за птицей, но только Дара первой решилась подойти.

– Здравствуй, – сказала она, присаживаясь рядом и гадая, кто из оставшихся Воронов навестил её? Чернава или старуха Здислава?

Оборотень стоял неподвижно, чёрные глаза пристально смотрели на Дару.

– Чернава, это ты?

Ворон помотал головой.

– Значит, Здислава. Что с Чернавой? Она жива?

Птица кивнула и нетерпеливо потрясла лапой.

– Это для меня?

Оборотень вновь замотал головой, но пусть послание было не для Дары, она всё же отвязала его от лапы Здиславы, и та, кажется, осталась довольна.

Дара развернула бересту и успела прочесть первое слово:

«Стжежимир!»

– Что это? – Милош выглянул из-за её плеча. – Это для учителя!

– Покажите! – заглянула сбоку Весняна. – «Стжежимир! Береги Дарину и следи»…

Ворон возмущённо закричал, и Дара скрутила бересту, пряча за пазуху.

– Это для моего учителя, – сказала она строго.

– Уже твоего? – усмехнулся Милош.

– Ты сам пообещал, что попросишь за меня, – усмехнулась Дара. – Какой мужчина откажется от своего слова?

Милош устало вздохнул, негромко ругая весь женский род.

– Ты будешь учиться на целителя? – хлопая ресницами, спросила Веся. – Это чтобы потом в Заречье людей лечить?

Внезапная обида уколола Дару. Сестра всё не могла придумать, как от неё избавиться.

– Такие, как я и Милош, и тут пригодятся, – надменно сказала она. – К чему мне в деревне пропадать?

Она не решилась посмотреть на Весю и улыбнулась с нарочитой уверенностью.

– Прощай, Здислава, послание я сама передам, – Дара махнула рукой и пошла дальше по дороге к городу.

За их спинами с гортанным пением взлетел ворон. Никто не оглянулся ему вслед. Все четверо направились к воротам Совина, и, когда подошёл их черёд пройти в город мимо стражи, Дара заранее плотно сжала зубы, чтобы вытерпеть боль, о которой предупредил Милош.

Восточные ворота Совина были мощными, широкими, а стражи на входе внимательно смотрели на прибывавших в столицу людей.

Дара неспешно ступала по дороге, и каждый шаг давался всё тяжелее. Главное было – не закричать. Она могла вытерпеть, могла.

Дыхание перехватило. Она почувствовала, как задрожали губы.

Милош вновь оказался рядом. Взял Дару за руку.

– Главное не останавливайся, – сказал он, безмятежно улыбаясь, и подмигнул Ежи, когда тот неожиданно обогнал их и пошёл прямо к стражникам.

– Да освятит Создатель ваш путь! – громко приветствовал он. – Не скажете, коров сегодня на продажу не привели? У нас на хуторе волки корову загрызли. Если к зиме не купим новую, то помрём с голоду.

– Каких ещё коров? – нахмурился стражник. – Мы что, торговая палата, что ли?