Сокол Ясный

Хортеслав вздохнул. Бедняга Звонибож сам не понял в этом злосчастном происшествии, кто ему теперь свои и с кем он, а в общей свалке его и убил неизвестно кто…

– Заберем, со своими похороним, – обронил Ждивой.

По крайней мере, родичи еще считали парня своим.

Ночь прошла спокойно. Назавтра маленькое войско потянулось на лыжах обратно в городок, везя на волокушах приобретенное добро и четырех молодых пленниц. Из разбойничьего гнезда выгребли все подчистую, оставив только лавки. Перед уходом избы запалили, снеся в них все трупы бывших хозяев. И долго еще в этом краю ходили рассказы о черном оборотне и о призрачных волках, охраняющих забытые клады…

Часть третья, Дары для богини Лады

Глава 1

Угляна наставляла Младину: каждый раз, ложась спать, нужно позвать своего чура-вещуна и попросить о науке. А потом обязательно вспомнить свои сны и обдумать, что они означают. Младина так и делала; нередко просыпалась ночью и рассказывала сама себе виденный сон, чтобы утром было легче вспомнить. Видения были по большей части приятные, красивые: иной раз ей снилось, будто она плавает, как рыба, в прозрачной теплой воде среди зеленых берегов, а иной раз – летает, но не птицей, а в своем, человеческом облике. Это оказалось очень легко: только подпрыгнуть, оттолкнуть ногами от земли и делать такое движения, будто плывешь. Приходилось прикладывать усилие, чтобы не упасть, но воздух держал ее, как держит пловца вода. И она взмывала ввысь, видела под собой зеленую и голубую землю – во сне всегда стояло лето. Иной раз она вдруг ослабевала и снижалась, но тогда нужно было лишь сосредоточиться, сделать плечами усилие, и воздушные токи снова несли ее вверх. И тогда она видела себя со стороны: в белой рубахе, с распущенными волосами до пят, она летела в небесной голубизне, похожая на облако, лебединая дева с руками-крыльями.

Иногда она видела во сне других людей, и чужие жизни целиком проносились перед ней. А иной раз лишь слышала из туманной мглы спорящие незнакомые голоса и потом просыпалась, зная нечто такое, чему Угляна ее еще не учила.

Привыкнув, она начинала смотреть и сны наяву. Для этого даже не требовалось закрывать глаза: глядя на лес с завалинки или возясь по хозяйству, она различала все, что перед глазами, и в то же время в ее зрении было некое подводное течение – видения иной жизни, взявшиеся неизвестно откуда. Обитая в лесу, по многу дней не видя никого из людей, кроме Угляны, она почти перестала понимать, на каком свете находится. В лесу это немудрено, ведь он и есть порубежье миров.

Один сон ей особенно запомнился. В этом сне ей вновь показалась Семилада, ее чур-вещун. Белая женщина с ярким огнем в груди возникла среди тьмы, будто полная луна на ночном небе, и поманила за собой. Младина шагнула вслед за ней из тела и поплыла над ночным лесом. Внизу тянулась дорожка синих огней. Приглядевшись, она разобрала, что это волчья стая идет цепочкой; среди вершин деревьев спины зверей были отчетливо видны на белом снегу, залитом лунным светом. Их было десятка полтора; вожак первым разрезал нетронутый снег, но позади стаи оставался только один след, будто прошел всего один волк: так точно каждый из них ступал в след идущего впереди.

Но полет ее замедлился: Семилада держала ее за руку и не пускала дальше, словно призывая смотреть внимательнее. Младина окинула цепочку взглядом и отметила, что вожак намного крупнее остальных. Это был не волк, а настоящий медведь! Но не успела она удивиться, как увидела, что это и не медведь… От ужаса ее пронзило холодом: такого чудовища она никогда не видела и не знала, что подобное может существовать. Это было нечто среднее между волком и змеем: вытянутое тело с короткими когтистыми лапами, покрытое вместо шерсти блестящей серой чешуей, голова вроде волчьей, с огромной пастью и горящими круглыми глазами. Четыре лапы двигались так проворно, что казалось, их не меньше восьми, и в самих движениях этого чудища было змеиное проворство, внушавшее омерзение. Потрясенная Младина упала бы, если бы ее не поддержала рука Семилады. И тут же она обнаружила себя лежащей на обычном месте в избе Угляны – в холодном поту, всхлипывающей от страха. «Ну, будет, будет!» – успокаивающе шептал знакомый голос Раганы, и невидимая рука сжимала ее руку. Шамкала что-то старая ведунья-голядка – видимо, Младина невольно разбудила хозяев очага.

Весь день этот сон не давал ей покоя, и еще несколько дней не отпускало чувство тревоги. Младина вдруг начала бояться чего-то: глухой заснеженный лес стал казаться полным опасностей, и с приходом сумерек она тщательно задвигала заслонки на оконцах, чтобы огонек светца никак нельзя было увидеть снаружи. Хотелось спрятаться вместе с избушкой, зарыться под снег, затаиться, как мышь в норке. И все мерещилось, будто волки уже сидят вокруг избы, а то чудовище – прямо напротив двери…