Соколиная охота

Кулфу аккуратно вложил клинок в ножны, надел наряд из шкуры гепарда и вышел из своей хижины. Времена, когда в его доме жило несколько слуг, а у входа стояла охрана, давно прошли.

Появление колдуна не осталось незамеченным. Для Хаммар он все еще оставался вождем. Но на лицах не было того благоговения, которое он привык видеть. На лицах читалась ненависть и неприязнь – они больше не хотели видеть Кулфу своим правителем.

– Люди из племени Сумбуру все равно вернутся сюда, – сказал Кулфу, когда понял, что его готовы услышать. Но Хаммар хотели услышать другое.

– Пускай Сумбуру больше не беспокоят тебя, Кулфу, – послышался знакомый голос.

Из толпы вышел Келле. Наглец смотрел на колдуна с вызовом и ненавистью. Он не желал мириться с его властью. Кулфу заметил, как сильно изменился Келле – его движения, взгляд, тон, с которым произносились слова. Юный маза чувствовал силу. Чего колдун не мог сказать о себе.

Но Кулфу сделал вид, что не услышал слов Келле.

– То, что случилось с миром, вынудило Хаммар оставить свои земли и двинуться на поиски лучшего. Я вел вас сюда, я нашел для вас это место. Вы должны слушать меня, духи предков помогут нам обрести свою страну заново! – выкрикнул он.

Люди стали неуверенно озираться – речи колдуна были для них привычнее. Они видели, что с Келле что-то не так. Пока им это на руку. Но что будет дальше, в кого превратится юный избранник духов? Хаммар боялись Келле.

Разумеется, рассказывать о «балалайках» Кулфу не собирался. Но сам он прекрасно знал, откуда у Келле такие необычные способности. Все происходило именно так, как и обещал тот белый. Келле стал отличным охотником, остальные четырнадцать маза, носившие «балалайки», замечательно справлялись с луками и копьями тоже. Еще один умер, когда попытался выдрать «балалайку» из затылка – а ведь Кулфу предупреждал их, что духи не желают, чтобы маза трогали их дары.

Теперь их осталось тринадцать, поправил себя Кулфу. Бону, этого смутьяна, брата Келле, он застрелил собственноручно. И «дыродел» не дал осечки, хотя у Боны тоже стояла «балалайка».

– Духи предков сказали, что мы можем забрать себе самые лучшие пастбища, охотиться в самых богатых дичью участках саванны! – продолжал агитацию Кулфу. – Сумбуру и Масаям придется потесниться! Так сказали духи!!!

Народ замер. Бедняги, они не знали, кому верить. Кулфу видел: еще один верный шаг, и власть вернется в его руки. У него были те бутылочки, что дал белый старик. В одной страшная болезнь, в другой – противоядие.

Однажды Кулфу вручил пучок сухой травы, сбрызнутый из бутылки с хворью, посланцу Масаев, пришедшему потребовать, чтобы Хаммар убирались с их земли. Надо думать, обещание, что тот умрет в страшных корчах, сбылось. Больше Масаи не заикались о «своей земле». Сумбуру еще не знали о способностях колдуна Хаммар. Сейчас пришло время и им узнать силу снадобья белых. Но этот мальчишка все испортил. Сумасшедший ублюдок!

Сумбуру должны умереть – теперь, когда у Хаммар появились коровы, будут нужны обширные пастбища. Все они были на землях Сумбуру. Порча, которую Кулфу собирался навести на врагов племени, окончательно убедит людей в том, что их вождь именно он. Но правильная политика предполагала сначала сделать Сумбуру врагами, а не договариваться с ними, как этого хотел Келле.

– Хаммар! Вы вольны охотиться, где захотите! Вы можете пасти свой скот там, где сочней трава! Духи благоволят нам!!!

– Ты ничего не знаешь о духах, – тихо, но отчетливо произнес Келле.

Люди, завороженные речью колдуна, вздрогнули. Толпа медленно расступалась, открывая проход для юного маза. Это не было знаком уважения, это было проявлением страха – никто не решался прикоснуться к Келле.

– Духи хотят иной судьбы для Хаммар, – продолжал говорить Келле.

Его голос был тих, а выражение лица спокойным и умиротворенным. Он словно бы и не возражал, а разговаривал сам с собой, размышляя вслух. Но от его тона, от непоколебимой уверенности в собственной правоте, бросило в дрожь даже Кулфу.

Какой-то шепот раздался за спиной колдуна. Кулфу резко обернулся, но сзади никого не оказалось. Только ветер гнал по дорожке желтую пыль.

Голова шла кругом, шорохи и шепот как будто окружали его. Кулфу озирался по сторонам, но взгляд натыкался лишь на изумленные, широко открытые глаза соплеменников.

Колдун повернулся лицом к подошедшему Келле, стараясь не отводить взгляда от смотрящих прямо на него глаз молодого наглеца. В них не было ни злобы, ни хитрости. Только уверенность в себе и презрение к ставшему бесполезным колдуну.

Кулфу нащупал нож, висевший на поясе под шкурой. Рука легла на удобную рукоять, и на душе стало немного спокойней. Он искал правды у оружия? А у чего еще нужно ее искать? Кулфу всегда любил прямые и логичные решения. Догадки и вымыслы, живущие в ненастоящем мире духи, были ему неинтересны.

– Народ не пойдет с тобой, – сказал Кулфу. На лице его застыла гримаса отвращения. Это выражение было абсолютно искренним.

– Народ уже со мной, Кулфу, – ответил Келле. – Оглянись.