Соколиная охота

Ему не ответили, но и плеск не затих.

Вайс повернулся, вглядываясь в сверкающую водную гладь. Вот он. Или она. На секунду Иоганну показалось, что он различил человеческую руку, но мгновение спустя снова все исчезло.

Нужно еще повернуть шлюпку – пловец все так же остается справа по борту.

Яркий диск солнца, казалось, на секунду задержался, чтобы в последний на сегодня раз посмотреть на Иоганна Вайса, и нырнул в безбрежный океан, оставив мир в быстро меняющих цвет с багрового на сизый сумерках. Блики на воде исчезли, будто кто выключателем щелкнул.

В воде действительно был человек. Теперь, когда вода не отсвечивала, его стало хорошо видно – яркая оранжевая точка, время от времени взмахивающая рукой. Скорее всего, человек греб чисто автоматически, с подобной активностью движений он не скоро добрался бы куда-нибудь. Откуда он здесь?

Иоганн снова налег на весла. Пловец, похоже, в критическом состоянии, не утонул только благодаря спасательному жилету. Нужно вытащить его.

Шлюпка послушно поворачивалась острым носом в сторону пловца. Удар веслами, еще один. Несмотря на боль в ладонях, Вайсу нравилось ощущать, как легко лодка рассекает воду.

Но разум не остановить, мысли рождаются непрестанно. Сознанию свойственно все подвергать сомнению, во всем находить резоны.

Зачем он спасает пловца? Чем он мог помочь этому обреченному на смерть человеку? Поделиться последним? Но у него самого не намного больше. Да, у него есть лодка и десяток глотков воды, он не выбился из сил окончательно и не рискует захлебнуться в любой момент. Но что это меняет? Сам Иоганн в точно таком же положении, как этот пловец в оранжевом спасжилете.

Руки опустились, весла легли на воду. Шлюпка продолжала двигаться по инерции, и в какой-то момент Иоганна вывел из раздумий рывок вправо. Весло дернулось, проехав несколько сантиметров в уключине.

Длинно выругавшись, Вайс повернулся к воде. За весло держался пловец. Он тянул весло на себя, словно пытался вырвать его из рук Вайса. Глаза человека были безумны, широко открытые, они, не мигая, уставились на Иоганна, а рот, непрестанно шевелящийся, бормотал что-то непонятное.

– Бань-чу, во-герен, – услышал Вайс невнятное бормотание.

Он ничего не понял из слов пловца. И это немудрено – человек в спасжилете был китайцем. Из-под оранжевого материала плавсредства выглядывала промокшая, но вполне узнаваемая военная форма. Вайс не сильно разбирался в знаках отличия, но больших сомнений в том, что на пловце надета форма ВВС Народной Республики, у него не возникло. О том, что человек имеет отношение к авиации, недвусмысленно говорила эмблема с крыльями на лацкане кителя, о происхождении из Поднебесной – обильно сдобренный иероглифами и пятизвездным флагом спасжилет.

Правой рукой китаец неистово дергал весло, в левой держал второй спасательный жилет. Похоже, пальцы на оранжевой ткани плавсредства свело судорогой, и поднебесник просто уже не мог их разжать, чтобы выпустить ненужный и мешающий плыть предмет.

Иоганн осторожно наклонился, стараясь не выпасть за борт, схватил китайца за ворот жилета и потянул на себя. Пловец никак не хотел отпускать весло. Видимо, он слишком долго пробыл в воде, утратив всяческую надежду на спасение, и теперь не хотел расставаться с попавшей в руки опорой.

– Брось весло! – заорал на него Вайс.

Громкий крик вывел китайца из оцепенения, глаза его сфокусировались на лице Иоганна, губы замерли, оставив рот полуоткрытым, а правая рука вцепилась в борт шлюпки. Опасаться, что пловец сможет перевернуть катер, повиснув на борту, не стоило – слишком большой вес у лодки.

Вайс взглянул в лицо китайца: несмотря на природный желтый оттенок кожи, на ней отчетливо проступала синева, губы темно-фиолетового, даже немного землистого оттенка, нижняя челюсть дрожит. Зубы не клацали лишь потому, что китаец держал рот открытым. И глаза – Иоганн ожидал увидеть в них безумие, но в глубине черных зрачков таилось иное: там он нашел отчаяние.

Вцепившись одной рукой в банку, второй он изо всех сил тянул китайца за ворот спасжилета.

– Забирайся, – прошипел Вайс.

Китаец вроде бы ожил, дернулся вперед, уткнулся лбом в борт. Потом в шлюпку с глухим пенопластовым стуком упал спасательный жилет, который поднебесник держал левой рукой, и дело пошло быстрее. В два рывка Вайс затащил пловца в лодку, и оба обессиленные повалились на дно, тяжело дыша.

– Ты кто такой? – поинтересовался Иоганн, когда дыхание немного восстановилось и стало возможно говорить.

– Во-герен, – словно заклинание, повторил свою фразу китаец.

– Вайс, – представился Иоганн. Он не знал, что означает «вогерен», но счел это именем.

30. Территория племени Хаммар. Полтора года назад