Соколиная охота

В поле зрения попадали низкие горы и пустынная равнина с редкими одинокими зелеными точками деревьев. Потом промелькнула пестрая, словно покрытая разнокалиберными прыщами, площадка. Полковник остановил прокрутку. Несомненно, это было человеческое поселение.

– Что это такое? – удивленно спросил он.

– Не знаю. Но где-то в этих местах раньше располагалось «Исправительное учреждение №123», или попросту – «Африка». Возможно, это она.

– «Африка»?! – удивился Хэ. – Как могли они выжить в этом аду?! Здесь же все вверх дном перевернуло во время толчков.

– Не знаю. Я же говорил, моя прерогатива – море, – улыбнулся адмирал.

Странно: «Африка», танкер, яхта. Хэ внимательно следил за новостями – последние дни Исламский Союз о пропаже танкеров не заявлял. Пиратский захват? Возможно. Но не заключенные же «Африки» захватили судно. Почему тогда корабль стоит именно у этого острова? Или Бодуань ошибается насчет тюрьмы СБА?

Слишком много вопросов. В расчете, с которым была выверена вся операция, и так много неизвестных. А тут появлялись неучтенные данные. Отработанный план грозил развалиться прямо на глазах.

«Нам туда не надо», – успокоил себя Хэ. Но на душе скребли кошки. Хорошо, что картинку, которую он сейчас рассматривал, не мог видеть никто из чужаков – спутник уже больше года надежно блокирован машинистами Поднебесной. И все же в этой части мира происходило что-то непонятное.

– Тогда ответь мне, моряк, отчего потерпевший крушение танкер не дал в эфир SOS? В новостях ничего не сообщают о пропавшем судне.

– Хэ, ты представляешь себе, сколько стоит залитая в танки корабля нефть?

– Он груженый?

– Да, это очевидно: посмотри, какая у него осадка. Так вот, внутри этого титана где-то около полумиллиона тонн черного золота.

Хэ от удивления приподнял брови. Да уж, такая сумма могла составить бюджет не самого маленького города.

– Согласно международным договоренностям, бесхозное судно принадлежит нашедшему.

Тогда понятно – команда танкера просто хотела выжить. Только что их ждет на этом островке с палаточным городком бывших заключенных? Был ли у моряков выбор? Похоже, что нет.

Но все-таки то, что танкер оказался недалеко от зоны предстоящей операции, именно сейчас не могло не настораживать. Начальству виднее – Фа не мог не знать о танкере. Если бы старик считал, что операция под угрозой, Хэ уже получил бы необходимые указания.

И потом, на их стороне преимущество – под палубой ждет «Лэйгун». Этот самолет мог многое. Хэ привык всегда надеяться только на себя, он верил в собственные силы. Когда начиналась активная фаза операции, в молодого полковника МГБ будто вселялись демоны, он сам становился демоном – мозг работал четко, словно раллер с пригоршней «поплавков» внутри, а тело превращалось в мощное оружие, которое, казалось, способно проникать сквозь стены. Но «Лэйгун» поможет усилить перевес сил в сторону Хэ многократно. Жаль только, что он сам не сможет управлять чудесной машиной. Разрываться на две части, чтобы находиться во время операции в двух местах, Хэ не умел.

– Скажи, Хэ, ты полностью доверяешь этому капитану?

– Шэню?

– Да, ему.

– Он китаец, – коротко ответил полковник.

Для Хэ этим было сказано все. Шэнь – гражданин Народной Республики, офицер. Он может искать собственную выгоду, чего-то бояться, иметь собственное мнение. Но, когда дело касалось интересов страны, все это отходило на второй план.

– Много рисков, – вздохнул Бодуань. – В любом случае, капитан будет знать слишком многое. Если он не дурак – а в таком случае, его бы не выбрали, – он вполне понимает, что его ждет. Он может запаниковать. У товарища Фа есть замена Шэню?

– Нет.

– Товарищ Фа знает, что делает, но второй пилот для «Лэйгуна» не помешал бы.

– Товарищ Фа считает, что откладывать операцию нельзя. И потом – тебе не кажется, что мы знаем много больше Шэня?

– Мы – другое дело! – отрезал Бодуань.

– Мы тоже китайцы. Мы с тобой настоящие солдаты. Такие же… как и капитан Цу Мин Шэнь, – перед последними словами Хэ запнулся, будто подавился.

Шэнь поведет «Лэйгун» к месту аварийной посадки космического челнока. Точное место неизвестно – так сообщат в официальных сообщениях пресс-центра Министерства тайконавтики: ведь единственный спутник, что курсирует над Восточной Африкой, не работает. Во всяком случае, не работает для всех, кроме Народной Республики. Так что Шэнь будет искать челнок, зависая в нескольких точках.

В одной из них высадится Хэ. Прыгать придется без парашюта, долго светиться нельзя. Но полковник готов к подобному – не в первый раз.

Шэню нужно на самом деле найти космический корабль, провести съемку объекта и предъявить миру погибшего тайконавта. Только после того, как сделанные капитаном кадры попадут в сеть, «Лэйгун» вернется к месту высадки полковника. К тому времени Хэ уже должен быть готов. А дальше… Дальше для тех, кто зарылся под землю, начнется настоящий ад.

Раздумья Хэ прервал снова включившийся коммуникатор. Начался очередной выпуск новостей: