Сокровение. Книга 1. Сказания кровавой дани

Трибуны в нетерпеливом ожидании заряжают атмосферу своим ликованием. Мэрфэл с другом с возвышающегося над толпой балкона наблюдают, как арена покрылась медленно вращающимся фиолетовым светом. Спортсмены приветствуют толпу, вальяжно подняв руки. Эльфы, люди и гномы встают на ноги и восторженно кричат. Среди них теперь и лучезарный Эрикель. Но сегодня он хмурый, каким бывает крайне редко, из-за того что не знает, в чьи руки попадет могучий артефакт. А грациозная Сирена внимательно рассматривает великолепного Аджеля, страстно желая, чтобы он покорал за нее выскочку Джайнея.

– Аврело, друг мой, может быть, вина? – ухмыляется арфаон.

– Ты очень добр, Мэрфэл, но я, пожалуй, вежливо откажусь, – отвечает король, вспоминая, какими необычными одурманивающими свойствами обладает эльфийский напиток.

Между ними небольшой стол, на котором стоит поднос с фруктами на стороне эльфа и очищенными креветками на стороне человека. Слуги наполнили чаши виноградным соком. Сделав глоток сладостного напитка, король людей обратился к гостеприимному хозяину, несмотря на все происходящее на арене:

– Мэрфэл…

– Да, друг мой.

– Ты знаешь, как я дорожу дружбой между нами.

– Которая началась, когда ты, будучи четырнадцатилетним юнцом, взошел на трон, – надменно обратил свой таинственный с легкой ухмылкой взор на смертного арфаон.

– С того дня ты нисколько не изменился.

– И почти вечность до этого тоже.

Аврело, добродушно улыбнувшись в ответ, продолжил:

– А вот я, напротив… постарел.

«Он первым делом бросит „обезвоживание“, поэтому я приготовлю „песочный нейтрон“, обезвредив его атаку. Он попытается меня заморозить, ну и пусть. Его манна на этом закончится», – прогнозирует древний волшебник.

Кроме преимущества в количестве манны – урон эльфа самый незначительный из всех его противников. За все схватки он истратил меньше половины порошка в сосуде судьи-сторонника. Таким образом, он не просто фаворит, а очевидный победитель. Потому что человека едва хватит на две-три атаки.

Под знаком красного бóранда на белом знамени гордо смотрит в глаза оппоненту Аджель. Зеленные ветви его ауры раскачиваются из стороны в сторону от энергетического перенапряжения.

Невзирая на погоду, волшебнику воды никогда не бывает ни жарко, ни холодно. Он одет в плащ из шелкового бархата кофейного цвета с золотыми застежками в форме листьев с волнистой гравировкой внутри. Брюки на нем черные, как его борода, а ботинки на золотых круглых пуговицах из такой же ткани, как его плащ. Жаккардовая чешуя красной жилетки сверкает под лучами солнечного света. На ней вертикально располагаются четыре золотые круглые пуговицы, и на каждой нанесены разные символы природных стихий в кристаллах.

Земля чуть потрескалась под ногами Джайнея и наполнилась водяными каплями. Кристально синие глаза метали красные вспышки, словно молнии. Сквозь волшебника проплывают просветные линии облаков, образуя крылья.

А в это время Мэрфэл перестает ухмыляться и с полной серьезностью спрашивает гостя:

– Аврело, говори прямо.

– Мой народ на грани уничтожения, – холодный взгляд человека пронзил древнего собеседника. – Мне нужна твоя поддержка.

– Аврело… для меня не секрет, насколько ты равнодушен к играм волшебников. И, опережая твои мысли, я тебе скажу, что мой народ живет, не зная смерти. И то, что ты собираешься освободиться от дани, – это, конечно, вызывает, как и все твои поступки, уважение. Но при всей моей любви к тебе я не стану рисковать вечностью жителей моего государства. Они все уповают на меня, ведь после смерти моей супруги и нескольких первых эльфов с начала времен не умирал ни один эльф!

В неизменном шуме, отличающем атмосферу игр, Джайней кивает первородному, воздав знак уважения. На что Аджель высокомерно улыбается и повторяет прием, который использовал на первой игре против гнома: носком продавливая пол, при помощи своей магической силы древний волшебник направляет небольшую трещину в сторону человека. Джайней с трудом удерживает равновесие. Раздается гром – начинается финальный поединок волшебников.

В ложе арфаона продолжается диалог, где Аврело отвечает:

– Мэрфэл, я не прошу вместе с моим войском нападать на этих бездушных тварей, прекрасно понимая твою ответственность перед твоим народом. Рано или поздно нежити придут за данью и к тебе. Эхеллиос знает каждую щель в твоем государстве. Да, твое расположение практически неприступно. Но когда он нападет на вас, упаси Илакель, жертвы будут. Уверен, вы победите, но повторюсь, ценою тех самых жертв.

– Понимаю ход твоих мыслей…

– Я не закончил, – на этот раз надменно перебил старик, на что эльф уважительно замолк. – Все, что нужно мне, – это заключить союз с тобой. Мы так давно дружим, но так и не заключили этот самый союз, – закончил настаивать Аврело, зная, что союза не было по причине его излишней гордости.

– Ты понимаешь, что у крывардских дикарей, наших ближайших соседей, ужаснейшая экономика? Что они только и ждут удобного случая, лишь бы нажиться? – намекает на орков Мэрфэл.

– Именно поэтому мы окажем полную поддержку вам в случае перемен.