Сокровение. Книга 1. Сказания кровавой дани

– Правда? Три тысячи лет он тебя ни во что не ставил, и вдруг что-то изменилось?

– Да.

– Ты же умная девушка. И прекрасно знаешь, что он самоутверждается за счет столь величественной волшебницы, как ты.

– Он победил меня на соревнованиях.

– Он проиграл простому человеку. А почему? Потому что не так умен, как ты.

– Но он победил меня…

– Тебя? Хочешь сказать, что не поддавалась ему все эти века, чтобы он ощущал себя сильнее?

Сирена опустила глаза, понимая, что ее возражения иссякли.

– А почему ты мне это говоришь?

– Сирена, ты столько сделала для Арии Вариэны. И кто ты? Ты никто.

– А вам с Эхеллиосом-то что?

– Мэрфэл хочет вмешаться в наши с людьми дела. Нам нет дела до вас, эльфов. Но разве ты позволишь, чтобы ваша вечная жизнь перестала быть вечной?

– Ты лжешь. Мэрфэл не пойдет против народа!

– Вздор. Если лгу, ты все равно узнаешь.

«Так вот почему Аврело прилетел в Норюэль», – догадалась девушка и вновь спросила:

– И как я могу повлиять на политику?

– Я сделаю тебя новым правителем.

– Ах-ах. Меня – правителем? – рассмеялась Сирена.

Резким движением черная рука мужчины в один миг захватила горло волшебницы.

– Послушай меня внимательно. Либо ты воспринимаешь меня серьезно, либо я опустошу тебя изнутри. И жизнь твоя оборвется.

Девушка с трудом вдыхала воздух. Сознание уже покидало ее, в ушах зазвенело. Поддавшись панике, она поторопилась вымолить спасение:

– Прости… прошу, отпусти.

– Даю тебе на раздумье сутки. Если кто-то за это время с тобой заговорит, то отправится вместе с тобой в Крадес, – отпустив горло Сирены, огнеглазый направляется к окну и открывает его.

– Стой! – кашляя, выкрикнула волшебница.

Пришелец, стоя спиной, искоса взглянул на эльфийку которая продолжила:

– Кто ты?

– Я Кайос, – ответил вампир с правильными чертами лица. И с черной вспышкой от неистовой скорости испарился в ночи.

Сирена, подбежав к окну, застала лишь момент падения догорающего дерева. А бледная актиния вновь загорелась, но с этой поры бледно-красным…

Эпизод 61 Приноровление

Приоткрыв глаза, мужчина увидел перед собой расплывчатые образы. Люди в синих тюрбанах хватают его за шкирку, и один из них говорит на общепринятом эльфийском:

– Проснулся наконец?

Пленник, пару раз моргнув, восстановил свое зрение. Он всмотрелся в глаза необычных людей, заметил кристаллизации в радужках, резко отскочив, освободился от захватов и тревожно спросил:

– Кто вы? Где я?

– Спокойно, ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, – рассердился человек со странными зрачками в светлом тюрбане, затем обратился к своим подчиненным: – Увести его к кентрону.

«О, славься, Илакель… Поверить не могу, я живой!» – подумал шатен, все тело которого было в гематомах и порезах. Он ощутил ужасающую боль, которая с трудом позволяла пошевелиться. Голова раскалывалась, а звон никак не покидал уши.

Ослабевшего пленника вели по коридорам с невиданно высокими потолками, вездесущими округлыми арками, сплошь покрытыми золотыми узорами и волнистыми балконами. Проходя по великолепному мосту с триумфальными колоннами, он созерцает живописные растения и спиральные водопады. Отворяются громадные полукруглые врата. В центре величественного зала с прозрачным потолком и огромными окнами восседает длиннобородый черноволосый глава с покрытой головой.

– Приклони колена, человек! – Важно прозвучал строгий голос одного из сопровождающих.

Пленник, посмотрев сначала в одну сторону, потом в другую, понимает, что выбор невелик, и встает на колени, опустив голову.

– Как зовут тебя, нежданный гость? – спросил на этот раз сидящий на троне.

– Мое имя Манрике, ваше величество.

– Тот самый граф Манрике из рода де Ларов южного графства людей?

– Да, ваше величество.

– Что привело тебя в столь дальние края?

– Государственная миссия, ваше величество.

– И ты, конечно же, не скажешь, какая именно?

– Для вас, ваше величество, у нас секретов нет.

– Если нет секретов, почему вы тайком проникли в мои владения?

– Потому что боялись, что вы нас отвергнете, ваше величество.

– Орки бы сочли тебя трусом, Манрике.

– Позвольте спросить, ваше величество, – деликатен граф.

– Ты можешь спросить меня, граф де Лар.

– А вы кем меня сочли?

Манера человека была по нраву Карабину, из-за чего на его можно было разглядеть еле уловимую улыбку, которую он пытался удержать:

– Храбрецом.

– Вы очень мудры, ваше величество.

– Так что за миссия, граф?

– Миссия по освобождению от кровавой дани Эхеллиоса, ваше величество.

– Тогда тебе к Эхеллиосу, а не ко мне.

– Тогда он убьет меня, ваше величество.

– Логично. А что тебе нужно от меня, граф? Явно не поддержка, иначе ты бы не оказался моим пленником.

– Некоторые ваши ресурсы, ваше величество.

– А попросить их продать пробовал?

– А вы бы продали, ваше величество?

Карадин поднял свой чернобородый подбородок и вдохнул больше воздуха:

– Значит, вы пришли своровать?

– Мы пришли быть вам обязанными, ваше величество.

Ответы графа восхищали гордого древнего инерзита все больше, на этот раз он не стал скрывать улыбки: