Сокровища Ауйан Тепуи (СИ)

— Ха-ха-ха! — продолжал истерически хохотать парень. — На черта мне нужны твои копи! Я — карающая рука Господа и сейчас мы все ответим за свои чёрные дела! Что же ты замолчал, Стив? Испугался смерти?! А ведь совсем недавно ты сам был её посланником, когда хотел пристрелить нашу заложницу на перевале. Что-то остановило тебя, но меня уже точно ничто не остановит!

Стефани испуганно глянула на Стивена и съёжилась, больше не чувствуя себя в безопасности.

Взгляд Стивена застыл, сосредоточившись на пространстве позади Патрика. Изящная гибкая чёрная кошка неслышно приблизилась к спятившему Патрику и замерла, вытянувшись стрелой. Крупные лапы нетерпеливо задрожали,  готовясь для прыжка.

— Патрик, оглянись, — спокойно сказал Стивен.

Его предупреждение немного запоздало. Пантера повалила парня раньше, чем он успел выстрелить. Пистолет выпал из его рук, Стивен быстрым движением схватил его и дважды выстрелил в воздух. Пантера испуганно сорвалась с места и исчезла в зарослях. Стивен приблизился к лежащему на земле Патрику. Он был весь в крови, но серьёзно не пострадал. Чертыхаясь, он поднялся на ноги и остановился, наткнувшись на дуло пистолета.

— Стив? — изумлённо пробормотал он.

— Я не позволил чёрной кошке прикончить тебя, потому что хочу сделать это сам, — сквозь зубы процедил Стивен, — получай свою пулю, предатель!

Раздался хлопок, Патрик охнул и осел, хватаясь за сердце. Стивен толкнул его ногой в грудь, и он упал, раскинув руки; на тёмной ткани расплылось коричневое пятно.

Стивен взглянул на Стефани. Шок парализовал её волю, лишь дыхание, тяжёлое и шумное, выдавало чувства человека, впервые ставшего свидетелем убийства. Взгляд остановился на пятне, а сердце жаждало услышать слова режиссёра: "Стоп! Снято!" И тогда Патрик встанет, стряхнёт с себя пыль, улыбнётся и попросит сигарету. Съёмочная группа расслабится; пока будут готовиться к следующему дублю, каждый сочтёт своим долгом подойти к Патрику и дружески похлопать его по плечу, поздравляя с удачной – такой правдоподобной! – сценой.  Если бы это было кино! Судорожная дрожь пробежала по телу Стефани, из глаз хлынули слёзы. Стивен сочувственно смотрел на неё: ему самому когда-то было мерзко видеть убийство. Он выбросил пистолет товарища — теперь он ни к чему — и подошёл к Стефани.

— Пойдём отсюда, — закрывая своей спиной отвратительное зрелище, сказал Стивен, — тебе не нужно смотреть на это.

Он увёл её подальше в кустарник, усадил на сваленный молнией ствол дерева и произнёс твёрдо, доводя до сознания женщины каждое слово:

— Стефани, ты должна остаться здесь, не пытайся встать и уйти. Мне нужно закопать трупы, после мы покинем это место. Слушайся меня и всё будет хорошо.

Стефани медленно кивнула. Ей нужно было время отойти от увиденного, прийти в согласие со своими эмоциями. Она только что видела, как на её глазах убили человека и это потрясло её больше, чем последние события в джунглях. Человек убил человека. Лучше бы пантера загрызла его! Стивен поступил жестоко, ему нет оправдания. Существовал другой выход, наверняка, помешательство Патрика было временным, но Стивен предпочёл убить его и сделал это хладнокровно. Что стоит ему пристрелить какую-то актрису? Она вспомнила слова Патрика о том, что однажды он уже хотел поступить так. От этой мысли у неё захолонуло сердце. Когда он мог решиться на это? Сознание Стефани принялось перебирать все детали их долгого перехода через джунгли, пытаясь узнать тот момент, и эти воспоминания на короткое время дали возможность переключиться со сцены убийства.  Не смерть страшила, а сознание того, что, случись подобное со Стефани, Пол и Эжени не смогут по-христиански похоронить её. Тело их любимой Стефани сгниёт в венесуэльских тропиках. Никто никогда не найдёт его. Так вот какое наказание посылают небеса за то, что она посмела усомниться в своих чувствах к Полу! Ах, если бы вырваться из этого ада живой, и тогда она станет женой Пола до конца дней своих! Ведь они оба так хотели этого.

— Стеф, ты в порядке? — услышала она словно издалека голос Стивена. — Я закончил.

Он попытался обнять её за плечи, но Стефани вдруг отскочила, словно дикий зверь. Стивен удивлённо посмотрел в её глаза и увидел в них безотчётный, животный страх.

— Стефани, ты боишься меня?

Она молчала, напряжённо следя за каждым его движением. Он перехватил её взгляд и вдруг понял, о чём сейчас думает женщина.

— Я вынужден был сделать это, — спокойно сказал он, — у нас не было другого выбора, ты должна это понять. По-твоему, было бы лучше, если бы его прикончила пантера? А мы стояли и смотрели бы на это?

— Ты тоже убьёшь меня, — вдруг сказала Стефани.

Стивен взъерошил пятернёй волосы и отвернулся, осознав всю комичность и трагичность ситуации. Ему не хотелось, чтобы Стефани видела его улыбку. Он чувствовал себя вместе с тем оскорбленным, но смех, засевший где-то глубоко в груди, не давал ему изобразить на лице скорбную маску. Несколько секунд он собирался с мыслями, потом решился сказать: