Сокровища Ауйан Тепуи (СИ)

Стефани нажала на курок в тот момент, когда бандит кинулся к ней, но рука её была нетверда и пуля улетела вверх, прорезав плотную древесную листву. Диего схватил Стефани за руки, намереваясь выкрутить их, как вдруг сверху на него, потревоженная выстрелом, упала крупная змея. Он вскрикнул, отпустил женщину и принялся хаотично  вытанцовывать, борясь с рептилией. Его наёмники растерянно смотрели на своего хозяина – Патрик тут же воспользовался их замешательством и меткой пулей уложил первого; второго обезвредил Стивен – молниеносно вырвал автомат из его рук и ударил прикладом по голове.

Диего в это время уже прекратил двигаться – трёхметровая змея быстро и ловко ухватила его за бока, свилась  в клубок и подтянула своё длинное тело поближе к голове мужчины, несколько придушив жертву.

Стивен наклонился к теряющему сознание бандиту.

- Никогда больше не строй свои базы на территории змей, - тихо сказал он ему, - и прими в свой штат хотя бы одного специалиста по джунглям.

- Она укусила его? – опасливо держась на расстоянии, спросила Стефани.

- Это анаконда, она убивает собственной силой, а не ядом, - рассматривая змею, ответил Стивен, - была бы наша спасительница побольше размерами, смертельная сила сжатия её колец перекрыла бы кровообращение. Боюсь, Диего слишком крупная добыча для неё. Оставим их наедине разбираться между собой, - усмехнулся он.

- Если мы сдадим их базу полиции, с нас могут снять обвинения в захвате самолёта, - вставил Патрик.

- Полицейские в этой стране коррумпированы настолько, что мы сядем ещё и за пособничество наркоторговцам, - отозвался Стивен, - забудь об этой идее. Нам нужно продолжать путь, а не бороться со всеми мыслимыми пороками этой страны. Уходим быстрее отсюда, и так чудом вырвались!

Стефании торопливо последовала за ним, с облегчением покидая опасное место. Патрик шёл последним, пребывая в самом хорошем расположении духа.

- Мы обыграли их, Стив, - самодовольно произнёс он, - сохранили заложницу и получили кокаин. Как мы ловки!

- Поблагодари Стефани, - отозвался Стивен, широким мачете прорубая дорогу в зарослях впереди, - её трогательная речь заставила Диего сделать неверные шаги. Из какого фильма эти слова, мадемуазель Делож?

По мере удаления от базы наркоторговцев страх Стефани проходил, к ней вернулась развившаяся за последние дни способность общаться со Стивеном без опасений.

- Я говорила то, что думала на самом деле. Перестаньте привязывать мою реальную жизнь к выдуманным сценариям! Разве я сказала не те слова? По-моему, Вам просто неприятно слышать правду.

- Мужчина всегда будет стремиться подчинить женщину себе, - хмуро ответил Стивен, - такова природа.

- Не приписывайте природе собственных желаний, - с иронией сказала Стефани, - хотя, кажется, сейчас я начинаю понимать, что приводит Вас в бешенство и является косвенной причиной преступления – женщины, которые никак не хотели подчиняться.

Стивен остановился и повернулся. Его холодный металлический взгляд яростно сверлил глаза Стефани.

- Дай Бог, чтобы Вы оказались правы. Когда мы отсюда выберемся, я больше не стану идти на поводу ни у одной представительницы Вашего пола. Вы – последняя женщина, которая пока ещё присутствует в моей жизни. Скоро этому придёт конец и тогда я вздохну с облегчением.

Он продолжил путь. Слова, брошенные им зло и безапелляционно, подействовали на Стефании угнетающе. Она молчала всю оставшуюся до привала дорогу, избегая думать о том, какое впечатление произвели они на неё.

Вопреки ожиданиям, на привале появившееся в отношениях отчуждение не исчезло; к ночлегу Стивен готовился молча, изредка перебрасываясь дежурными фразами с Патриком. Так ни разу и не обратившись к Стефани, Стивен лёг спать.

А она долго лежала без сна, зная, что эта ночь может оказаться последней. Стивен сказал, что завтра они встретятся с Арнольдом и Микаэлем. Может быть, Пол уже знает о том, что Стефани жива. Как-то вяло думалось об этом, скупые мысли растворялись в ярких воспоминаниях о поцелуе. Щёки Стефани горели, она корила себя за то, что не в состоянии овладеть эмоциями, допускающими прикосновения другого мужчины.

 Утро не принесло желанного понимания, как это обычно бывало после сна. Настроение ушедшего дня проникло в день грядущий, и никто из людей не пытался развеять его. Собравшись после завтрака, не отличавшимся разнообразием изо дня в день, они покинули привал, чтобы всего через пару часов закончить свой долгий путь на острове Ратончито, откуда за зелёной тропической растительностью уже был виден во всей своей красоте Сальто Анхель — самый высокий водопад в мире.

Стена воды нависла над землёй, кромка плато оборвалась в страшную, теряющуюся в водяной пыли бездну, но разглядеть водопад во всём его великолепии было невозможно — края скал скрыли лёгкой пеленой облака.

— Это и есть Сальто-Анхель? — хватая Стивена за руку, восторженно крикнула Стефани. Душевная рана её перестала бередить в тот момент, когда она увидела прекрасную жемчужину Южной Америки.