Сокровища Ауйан Тепуи (СИ)

— Ты вернулся, убийца! — прохрипел он. — На этот раз я убью тебя!

Стивен сделал шаг вперёд, бросая оружие.

—Удивительно, что ты сразу узнал меня. Я должен был быть осторожнее, прежде чем решился приблизиться к вам. Но на этот раз всё будет по-другому. Я вижу, вы застряли в джунглях, и есть только один человек, который может вытащить вас отсюда.

Пол взглянул на Стефани. Если бы он видел их поцелуй, то никакая сила на свете не смогла бы удержать его руку от выстрела. Разум взял верх над чувствами, Пол медленно опустил пистолет. Он убьёт его потом, когда Стивен поможет им выбраться из этого проклятого места.

— Следуйте за мной, — просто сказал Стивен и ни разу за всё время пути не оглянулся. Но Стефани больше не чувствовала себя оскорблённой. Он шёл впереди и снова вёл их к цели, только теперь она не была заложницей, а рядом шагал верный и надёжный Пол. Стефани сжала его руку и почувствовала ответное рукопожатие. Что ж, Стивен сделал свой выбор ещё тогда. А они с Полом поженятся через две недели.

— Ты плачешь? — наклонился к ней Пол. — Стефани, всё скоро закончится. Тебе не стоит больше бояться его, на этот раз он на самом деле спасёт нас.

— Это не слёзы, — прошептала Стефани, — это капли тропического ливня. Это джунгли - в них нет места жалости; здесь человек не может позволить себе чувств. В джунглях царят иные законы.

Сама того не замечая, она повторяла слова Стивена, в которые до сих пор не верила. Находясь в диком лесу, она предпочитала полагаться лишь на зрение и слух, подсознанием чувствуя, что поступать нужно наоборот. Но выросшему в городе сознанию всё давалось с трудом. Оно перебирало события последнего года, отсеивая нужное и обрастая бесполезными воспоминаниями. Стефани становилось боязно доверять самой себе. Слава Богу, путь до жилища Стивена оказался нелёгок из-за разъезжающейся под ногами почвы – большая часть времени уходила не на борьбу со своими чувствами, а на сохранение равновесия. Стефани успела позабыть, как это делается.

Впереди в просвете листьев показались очертания большого дома. Было удивительно знать, что здесь, в дебрях тропических девственных лесов, можно построить красивую виллу. Это больше походило на сказку о Красавице и Чудовище. На этот раз джунгли не только испытывали выдержку женщины, но и позволяли заглянуть в свой самый прекрасный, самый чарующий уголок. Тонкое сочетание природной естественности и человеческой изобретательности. Просторная вилла, ступенями восходящая к подножию алмазной горы, казалась высеченной самой природой из неизвестного, красивого и прочного камня. Здесь же был разбит цветник, равного которому не сыскать, пожалуй, ни в одной стране мира. Он целиком состоял из тропических растений, а царицей в нём была орхидея. Тот самый Аленький цветочек. Волна чувств захлестнула Стефани. Она забыла про существование и Пола, и Стивена. Ей захотелось остаться здесь навсегда, чтобы умереть, обернувшись дикой орхидеей. Сильные нежные руки будут ухаживать за ней, оберегать от холода, хищников и туристов. Возможно, дикие орхидеи не бывают одинокими.

Пол пристально наблюдал за ней, чувствуя, что Стефани снова чего-то не договаривает, а сам он становится участником какой-то бессмысленной и страшной игры. Началась она ещё с момента её освобождения – тогда Пол не придавал этому значения. Но частая бессонница женщины, прерванные фразы, переходящие в витание в облаках, как он это называл, а потом и вонючий гриб посреди аллеи,  раздражали его, хотя Пол тщательно пытался скрыть своё недовольство. Тщетно пытался он добиться каких-либо объяснений. Эжени, в свою очередь, поведала ему о «стокгольмском синдроме», на время успокоив чувства брата. Глубоко внутри ему было неприятно наблюдать последствия этого синдрома. Стефани словно хранила какую-то тайну: она никогда не рассказывала о том, что происходило в дни её плена, но что-то там случилось, что-то, заставляющее её помнить тот месяц.