Сокровища баронессы фон Шейн

Гавриил Свечников, двадцатичетырехлетний горный инженер, шагал по лесной дороге из последних сил, стараясь не спотыкаться о кочки и не намочить в луже сапоги. Воспоминания о том, как он добирался до нужного ему места, Нерчинского рудника, начальником которого он недавно был назначен, заставляли содрогаться. Две недели молодой человек трясся в поезде по Транссибирской магистрали, потом еще два месяца мучился на перекладных, но чаще шел пешком. По огромным рекам, таким, как Енисей, не ходили паромы, мостов тоже не было, приходилось договариваться с ушлыми лодочниками за немалые деньги. Он чертовски устал, похудел, несколько дней надевал несвежее белье – ибо где же отдать его в стирку? Из денег остались только пять рублей. Но должность начальника должна была вознаградить его за все испытания.

Перепрыгнув через кочку, молодой человек поморщился: сапоги натерли ноги. Проклятый возница почему-то отказался доставить его прямо на рудник. Гавриил сел на пенек и снял сапог с правой ноги, вздохнув с облегчением. На большом пальце багровел вздутый волдырь. Свечников достал из кармана посеревший от грязи платок и обмотал им больное место, надеясь, что на руднике найдется хотя бы фельдшер. Решив немного отдохнуть, он прислонился к коричневому морщинистому стволу сосны и закрыл глаза, с улыбкой вспомнив, как получил эту почетную и доходную должность.

После окончания института ему не везло с работой, он обивал пороги министерств и ведомств, но его не пускали дальше приемной, а его слезные прошения, вероятно, не читались. Гавриил пришел в отчаяние. Его однокурсник Глеб Саворский получил прекрасную должность без особого – как ему казалось – труда, а ведь этот Глеб учился гораздо хуже его и профессора не прочили ему блестящее будущее в горном деле.

Однажды, зайдя в трактир выпить вина, Гавриил увидел модно одетого Глеба, который наслаждался устрицами, запивая их шампанским.

– О, мой добрый друг! – вскричал Саворский, увидев Свечникова. – Давай за мой столик. Официант, еще устриц и шампанского!

Гавриил сначала думал отказаться, потом все же подсел к старому приятелю. Ему чертовски хотелось устриц с лимонным соком и хорошего шампанского. Вот только хватит ли денег, чтобы расплатиться?

Саворский, высокий детина с прилизанными, как у приказчика, белесыми волосами, водянистыми голубыми глазками и невыразительными чертами лица, заметил его смущение.