Сокровища Чёрного Монаха

Мы с Маркизом потеснились, пропустив Александра к холсту и наблюдая с двух сторон за его реакцией на портрет. Если даже портрет принадлежал ему, Александр и виду не подал, что удивлен. Или он уже знал об исчезновении картины из тайника, либо ничего об этом тайнике не ведал. Тогда что же тогда он делал ночью во дворе Зачатьевского монастыря? В том, что перед нами Черный Монах, лично у меня сомнений не было.

- А где вы работаете? - спросил Колька.

- В синодальных мастерских, - рассматривая картину, ответил рассеянно Черный Монах. - А еще наблюдаю за работой реставраторов в Зачатьевском монастыре.

- Ночью?! - выкрикнул Маркиз.

- Почему ночью? - от неожиданности Черный Монах не сразу ответил.

- Потому, что мы вас там ночью видели! - орал Колька. - Вы нас в подвале напугали. А потом утром мы вас видели! И кроссовки ваши в подвале отпечатались!

- Ерунда какая-то, - растерялся от его воплей монах Александр. - По ночам только нечистая сила бродит, а монахи по ночам спят. И дети тоже. Нормальные дети.

- Да ладно тебе, Саша, - похлопал его огромной ладонью по плечу Свят. - Не сердись на мальчишек. Мало ли что им ночью померещиться могло.

- Спать нужно по ночам, тогда и мерещиться ничего не будет, проворчал Александр.

- Вот это вот правильно, - согласился дед Николай.

- А кто такой этот самый Черный Монах? - спросил Александр у нас с Колькой.

- Это так говорят, рассказывают, что в Зачатьевском монастыре жил когда-то Черный Монах, он украл монастырскую казну, клады там попрятал и теперь ходит по ночам стережет, чтобы никто его сокровища не отыскал, пересказал я дворовую легенду.

- Ничего себе! - возмутился монах Александр и перекрестился. - Это что же, выходит, я на призрака похож? Тьфу! И, кстати, Зачатьевский монастырь был женским, так что монахам там взяться неоткуда. Если только монахиням. Это ж надо же, нечистой силой обозвать...

Он еще несколько раз энергично перекрестился, а дед поспешил отправить нас с Колькой в сад за Аленкой, наверное, чтобы мы зря глаза не мозолили и монаха не злили понапрасну.

До самого садика мы подавленно молчали.

- Не нравится мне этот Александр! - заорал Колька, когда мы вели Аленку домой. - Точно тебе говорю - он и есть Черный Монах! Видал, какие кроссовки у него?! В подвале такой же размер отпечатался!

- Ты же сам видел, что он не нашел тайник.

- Мальчики, а когда мы туда в первый раз пришли, следов на полу не было, - вмешалась неожиданно Аленка. - Они только на следующий день появились. Кто же тогда картину в тайник положил?

Мы с Колькой переглянулись и пожали плечами. Действительно, кто же положил картину в тайник?

Глава седьмая

Кто положил картину в тайник?

Войска Пугачева правительственные войска действительно рассеяли, осаду с Оренбурга сняли. Пугачевцы в спешке покинули городок, а уже утром через него потянулись войска, покатили пушки.

Войска было много. Шли целый день до вечера, не задерживаясь, прямиком через городок, на Оренбург, вслед пугачевцам.

Дядька Кирилл и Никитка впервые за много дней вышли свободно на улицу. Они стояли и смотрели на движущихся мимо солдат, лошадей, пушки.

- Всурьез за Пугача взялись, - вздохнул мужичок рядом с ними. Рассерчала анператрица. Теперь не сдюжает Пугач.

Он говорил и качал головой. И было непонятно, то ли он сочувствует Пугачеву, то ли злорадствует.

- Ничто! - уверенным басом возразил кто-то. - Уйдет в степи, там лови ветра в поле. Соберет калмыков, башкир, казачков. Холопов беглых, заводы Уральские подымет, глядишь, оклемается надежа государь, возвернется.

Никитка повернулся к говорившему и увидел того самого артельщика, из-за которого дядьку Кирилла посадили в погреб.

- А мне все едино, возвернется, не возвернется, - поспешил отойти от греха подальше мужичок. - Мое дело сторона. Пущай царь с царицкой воюют, а наше дело мужицкое, сторона наше дело...

- Вот то-то и оно, что сторона, - хмыкнул артельщик. - Вот ежели б все поднялись дружно, так и свернули бы всех кровопивцев в дугу. А так разве справишься? Всем миром нужно волю добывать...

- Это кому воли мало?! - рявкнул подкравшийся незаметно мужик в новеньком тулупе и богатой бобровой шапке. - Солдатики! Берите вот этого! Он к Пугачеву в войско вступал!

Артельщик рванулся, но мужик ухватил его за ворот, а тут и солдаты набежали, заломили ему руки за спину.

- И вот этого вот мальчишку возьмите! - кричал мужик. - Он портрет Пугачева писал!

- Брешет он! - рванулся на защиту Никитки дядька Кирилл, но его оттолкнули, и Никитку уволокли вместе с артельщиком. Дядька Кирилл бежал за ними всю дорогу до дома убитого пугачевцами дворянина, в котором обосновался штаб проходивших войск.

Теперь Никитка ночевал под охраной в том самом погребе, в котором сидел дядька Кирилл. Утром его выпустили. Свидетели показали, что его забрал Пугачев, велев писать портрет, но после его выволокли на улицу и жестоко выпороли. Значит, отказался он разбойника изображать.

Впервые в жизни Никитка поблагодарил человека, по чьему приказу его выпороли. Только теперь дошел до него смысл содеянного хитрым Пугачевым. Сумел он все же защитить Никитку.