Сокровища дракона

Рикард вернулся к автомобилю. Ожидать разумнее было здесь, на виду, чем в доме, где его присутствие могло быть расценено как грубое вторжение. Он все больше и больше приходил к выводу, что тот, кто здесь жил, вполне мог оказаться и не его отцом. Слишком уж не вязалось с его образом все то, что он здесь увидел. Даже если принимать во внимание истекшие тринадцать лет.

Долго ждать ему не пришлось. Из-за большой кучи щебня, наваленного возле реки, донеслись чьи-то неуверенные шаги. Затем над ее вершиной появилось чье-то лицо.

– Здесь нет ничего, что стоит украсть,– сказал незнакомец. Ему было за сотню, грязная, косматая голова непрерывно тряслась.

– Я это знаю,– ответил Рикард. Ладонь его чуть прикасалась к рукоятке пистолета.– Я пришел сюда не воровать.

– В таком случае – добро пожаловать,– сказал отшельник, полностью показываясь из-за кучи щебня.– У меня здесь бывает не много народу.

– Спасибо.

Теперь Рикард знал, для чего используются некоторые из виденных им шкур. Отшельник носил их в качестве одежды.

– Я ищу Арина Брета.

Странный старик, широко ухмыльнувшись, торопливо засеменил ему навстречу.

– Вы его нашли,– радостно сообщил он.– Я – Арин Брет.

2

Рикард был несказанно удивлен этим утверждением и начал было протестовать, однако тут же остановился: по всем признакам, старый отшельник определенно тронулся умом, и было неизвестно, как он себя поведет, будучи обвиненным во лжи.

– Я думал, Арин Брет ростом повыше,– заметил он вместо этого.

– Повыше? Ну нет! Я не выше. Я всегда был этого роста. Вы уверены, что вам нужен именно Арин Брет?

– Был уверен, но мне казалось, что он повыше.– Рикард был чрезвычайно разочарован. Если этот старик был тем человеком, чью корреспонденцию в течение последних одиннадцати лет получал Арсхауд, отец его, несмотря ни на что, мог оказаться и мертвым.

– Нет, нет,– продолжал между тем отшельник,– я не выше, вот мой компаньон – тот был повыше, высок был, как вы и говорите. Красив был, дьявол, ничего не скажешь!

– Понятно. А как вы сюда попали, Арин Брет?

Отшельник, похоже, был намного старше, чем казалось на первый взгляд. Он довольно улыбнулся, явно польщенный тем, что его утверждение приняли на веру.

– О, это очень интересная история,– начал он,– мы со стариком Седом Блейкли были компаньонами.

– Понятно. А кто такой Сед Блейкли?

– Как я уже сказал, он был моим компаньоном. Тот самый, высокий. И очень умный к тому же. Он меня обманул.

– Мне очень неприятно это слышать. Где это случилось?

– Позади того места, где тассы,– несколько туманно ответил старик, лицо его приняло мрачное, угрюмое выражение.– И теперь я в ловушке. В ловушке навсегда.

– Простите, я вас не понял.

– О, вы не знаете Седа Блейкли, он хотел получить все. Поэтому он заставил меня туда войти, пройти мимо этих ужасных тварей, передать все ему, а потом, вместо того чтобы помочь выбраться, он меня бросил и ушел.

– Это было подло с его стороны.

– О, вы это правильно сказали. И все это – чистая правда.

– Я вам верю,– сказал Рикард, ничего не понявший из маловразумительного рассказа отшельника.

– И правильно делаете. Хотите посмотреть мои шкуры?

– Конечно.

Отшельник был безумен. Но от него можно было попытаться узнать что-то полезное, независимо оттого, искренне ли он верил, что был Арином Бретом, или же притворялся.

Отшельник провел его в свое убогое жилище и дальше – в комнату, забитую шкурами.

– Знаете,– сказал он,– есть места, где люди с деньгами дадут хорошую цену за настоящие кожу и мех, потому только, что они настоящие.

– Да у вас тут, можно сказать, целое сокровище! – До этого Рикард как-то не подумал о черном рынке мехов. Каждая из этих шкур, соответствующим образом выделанная, стоила бы несколько тысяч монет.

– Не сокровище,– ответил отшельник,– просто шкуры. Как вы меня нашли?

– Я знаю вашего старого друга Абена Арсхауда.

– Ах да, Абен! Я посылаю ему письма время от времени.

– Я и не знал, что здесь у вас есть почтовое сообщение.

Старый анахорет зашелся смехом и смеялся так долго, что Рикард испугался, не начался ли у него припадок.

– Здесь нет почтового сообщения,– с трудом отдышавшись, сказал он.– Никакая сила, никто,– он вдруг совершенно успокоился и теперь выглядел почти нормальным,– ничто не сможет пробраться мимо этих ужасных тварей.

– Как тогда вы посылаете письма? – Рикард почувствовал неожиданную перемену настроения собеседника.

– Иногда мимо проезжают фермеры. Они берут письма, если в придачу дать несколько шкур для продажи в городе.

– Если хотите, я тоже могу передать письмо.

– В самом деле? А сколько шкур вы за это хотите?

– Ни одной. Я рад сделать это для вас, потому что вы – Арин Брет.

– Очень любезно с вашей стороны. Одну минутку. Сейчас принесу.