Сокровища Кряжа Подлунного

— Часики-то? — вновь улыбнулся бригадир. — Сейчас, сейчас будут и часики. Они у меня далеко запрятаны, — медленно говорил он, роясь во внутренних карманах комбинезона, — да и как не прятать? Вещь дорогая, заграничная. Со всякими фокусами часы, других таких не встречал, мне их братишка подарил, он за границей долго работал. Вот сейчас только разверну платочек, я их в платочек замотал, чтобы мягче было.

Излияния бригадира о его необыкновенных часах прервал один из рабочих.

— Какая у вас витрина любопытная, — кивнул он на стоявший за спиной Прохорова, застекленный шкаф, на полках которого лежали часы самых разнообразных форм. — Сколько на ней часов, да какие занятные, разрешите взглянуть?

— Глядите, — хмуро согласился Прохоров и добавил: — хотя, вообще-то, сюда, за прилавок, посторонние люди не ходят. Ну, да что с вами сделаешь…

Рабочий, не ожидая повторного приглашения, шагнул за невысокий деревянный барьерчик и, рассматривая витрину, встал за спиной Прохорова, другой рабочий с безразличным видом подошел к окну мастерской.

К этому времени бригадир извлек, наконец, из своих бездонных карманов драгоценные часы.

— Вот они! — усмехнулся он, держа на ладони тускло поблескивавшие часики. — Вот они, держите, да не уроните. Двумя руками держите! — неожиданно властно скомандовал бригадир.

Опешивший на мгновение Прохоров, повинуясь этой команде, машинально протянул вперед обе руки, и в ту же секунду их, точно стальными кольцами, стиснули цепкие пальцы бригадира.

— Спокойно, — так же резко, как и в первый раз, приказал бригадир.

Теперь от его недавней улыбчивости и добродушия не осталось и следа. На Прохорова в упор, как бы насквозь пронизывая его, глядели сразу потемневшие гневные глаза.

Мгновенно оценивший обстановку Прохоров резко рванулся назад, намереваясь перебросить своего врага через барьер или хотя бы вырвать руки. Но он сумел только слабо откачнуться. Стоявший сзади Прохорова рабочий молниеносно обернулся и заключил часовщика в свои железные объятия. Третий рабочий провел руками по карманам Прохорова.

— Это, очевидно, самый необходимый для часовщика инструмент, — усмехнулся он, выкладывая на барьер извлеченный из внутреннего кармана Прохорова крупнокалиберный пистолет и две авторучки не совсем обычной формы.

Убедившись в полной бесплодности всех своих попыток разжать стискивавшие его объятия, Прохоров решил воспользоваться последним шансом на спасение:

— Это насилие! — визгливо завопил он. — Караул? Грабят! Грабят!

— Нет, не грабят, — твердо возразил бригадиру опуская, наконец, руки Прохорова, — вот мое удостоверение, — он протянул часовщику красную ледериновую книжечку и приказал:

— Товарищ Щеглов, начнем осмотр помещения, — и, обращаясь к третьему рабочему, который вновь возвратился на свой пост у окна, бригадир — это был Лобов — распорядился:

— Товарищ Рычков, вызывайте машину.

…Часа через два после того, как от дверей мастерской, в которой работал Прохоров, отошла машина с наглухо задернутыми шторами, у этих же самых дверей остановилось такси. На тротуар вышел пожилой человек с темными кустистыми бровями. Он подошел к двери и, увидев на ней печать, не удержался от удивленного возгласа:

— Что здесь случилось? — спросил приехавший у молоденькой продавщицы цветочного киоска, расположенного рядом с часовой мастерской. — Куда девался ваш сосед?

— А я и не видела, — призналась девушка. — Я на обед уходила, он еще в мастерской оставался, а как с обеда вернулась — здесь уже никого не было. Так что я ничего не знаю. Может, ревизия какая, в контору вызвали или заболел.

— Вот неудача, — посетовал приехавший, — а я ему позавчера часы в ремонт отдал. Теперь когда получишь, а без часов мне хоть пропадай.

— Ничем помочь не могу, — улыбнулась девушка. — Купите для утешения цветочков. Вот есть свежие левкои.

— Что ж, давайте букетик, — согласился собеседник. — Уж лучше хоть цветы, чем ни часов, ни цветов. Кстати, вы не обратили внимания, не входил к нему кто-нибудь из конторы перед обедом?

— Я из их конторы никого не знаю. Но, по-моему, никого такого не было. Вошли какие-то трое в рабочих комбинезонах, а кто потом заходил, не знаю.

Купив букетик влажных бледно-синих левкоев и поблагодарив словоохотливую продавщицу, человек с кустистыми бровями неторопливо отправился к стоянке такси.

Захлопнув дверцу машины, удобно откинувшись на мягком сиденье, человек, наконец, дал волю долго сдерживаемому чувству. Он с отвращением зашвырнул букетик в самый дальний угол машины и, нервно выхватив из кармана массивный портсигар, дробно застучал по нему мундштуком.

Убрав, наконец, мундштук, он откинулся назад и задумался. Сегодня первый раз в жизни он изменил правилу, которому следовал всегда: все делать только чужими руками. Ворон много раз просил о встрече, он отказывал, даже приказал прекратить эти домогательства. Но сегодня все же вынужден был поехать к Ворону. Нужно было взять у него запасной излучатель высокозаряженных частиц. Один он привез с собой, но два будут вернее.