Сокровища Кряжа Подлунного

- Ну как, товарищ Лобов, в каком положении вы нашли водопроводное хозяйство?

- Как и следовало ожидать, в полном порядке, - в тон ему весело отозвался Лобов, - воду-то там по нашей просьбе отключили. А теперь опять подали. Так что жители не в обиде. Но мы, на всякий случай, оставили там Головачева за «колонкой» присматривать.

- Разве в этом возникла необходимость?

- Еще какая. Домик-то часовщика с сюрпризами оказался.

- А именно? - насторожился Ларин.

- Как вы помните, Андрей Савельевич, - начал Лобов, - после рассказа Рыжикова я навел справки о Прохорове. Меня насторожили два обстоятельства. Во-первых, Прохоров уволился из института Стогова, заявив, что уезжает из Крутогорска. На самом же деле из Крутогорска он никуда не уезжал, а чуть ли не на другой день сделался часовщиком, причем в мастерской как раз напротив дома Стогова. Это и было вторым, что обеспокоило меня, я и просил вас ходатайствовать о разрешении применить, в порядке исключения, «всевидящий глаз» для осмотра частной квартиры. И теперь вижу, что это было оправдано.

Лобов обстоятельно изложил результаты своих наблюдений и обнаружившиеся при этом неожиданности.

- И что же вы предполагаете? - спросил явно заинтересовавшийся Ларин и подбодрил: - Вы же инженер. Скорее нас, грешных, найдете истину.

- Истину-то особенно искать нечего, - вновь заговорил Лобов. - Она, так сказать, на поверхности, в конструктивных особенностях установки. «Всевидящий глаз» становится совершенно слепым, если излучаемые им суперультракороткие волны сталкиваются со встречным потоком такого же рода излучений. Судя по всему, в данном случае на пути «глаза» возник сильный встречный поток античастиц. А вот чем он порожден, - я пока не знаю. Тут возможны два варианта: либо за стеллажом в доме часовщика скрыт компактный ускоритель, работающий как-то периодами. Не замечалось же его влияния вначале, а в столовой - даже и в конце обследования. Или же, что тоже вероятно, антиизлучение возникло в результате воздействия даже той ничтожно малой доли излучений, которые сопровождают работу установки. Но в таком случае за стеллажом большое скопление неизвестных нам активных на излучение полупроводников или атомная батарея.

- Да, оба ваши варианта плюс фотографии наводят на размышления, - задумчиво дымил папиросой Ларин. - И в том и в другом случае сделано это неспроста. Что же будем делать, Алексей Петрович?

- Искать ответа на вопрос. А для этого поищем, нет ли дополнительного хода в домик часовщика, кроме вечно запертых ворот.

- А для чего?

- Чтобы лишить Януса, если этот часовщик связан с Янусом, его энергетической базы для диверсии на стройке или хотя бы взять эту базу под охрану. А если даже Прохоров и не имеет никакого отношения к Янусу, то все равно стоит узнать, что он так тщательно прячет.

«Правильно, умница, молодец Алеша!» - хотелось сказать Ларину, но в педагогических целях он ограничился скупым:

- Довольно неплохо, Алексей Петрович. Давайте подумаем, как это лучше сделать…

Прошло еще несколько часов. У обочины широкого шоссе, ведущего в городок науки Обручевск, остановилась видавшая виды потрепанная «Комета». Шофер, громко чертыхнувшись, полез под машину, а появившись обратно, объявил своим пассажирам, что им лучше всего добираться попутным транспортом, так как на исправление какого-то сложного повреждения ему понадобится не менее двух часов.

Однако пассажиры, судя по всему топографы или геодезисты, в которых даже самые близкие знакомые едва ли признали бы Лобова и его сослуживца Щеглова, не высказали особенной печали по поводу задержки.

- Нет худа без добра, - сказал шоферу Лобов, - пока ты возишься со своей колымагой, мы с приятелем попробуем подняться вон на ту гору, - Лобов указал на видневшуюся почти рядом голую каменистую вершину Зубастой.

- На Зубастую? - усомнился шофер. - Да на этот проклятущий камень отродясь никто не забирался.

- Ну, нам не впервой. Попробуем, - успокоил его Лобов, который вел весь этот разговор не столько для шофера, сколько для нескольких зевак, тотчас же невесть откуда появившихся у остановившейся машины.

Помахав на прощание шоферу рукой, Лобов и Щеглов легко перепрыгнули через кювет и зашагали по уходящей вверх каменистой тропе.

Вдоль тропинки, куда ни кинешь взгляд, расстилались бесформенные нагромождения камней, растрескавшихся под действием времени, солнца, воды и ветра. Нигде и намека на растительность, даже цепкие неприхотливые сосны не ютились в узких расселинах, ни одна травка не пробивалась через бурый каменистый панцирь. Видневшаяся вдали вершина, скрюченная, как бы пригнувшаяся к основанию, была удивительно похожа на затерянный в пустом старушечьем рту одинокий зуб.

Путники сошли с тропинки и, с трудом лавируя между остробокими камнями, медленно пробирались вперед. Идти становилось все труднее. Приходилось то и дело, подтягиваясь на руках, взбираться на поднимавшиеся стеной на пути валуны, перепрыгивать с камня на камень.