Сокровища Массандры

Макс вскинул голову с таким уверенным видом, что к ним сразу подлетела официантка.

- Нам ещё одну водки, два салата, четыре пива и потом даме кофе и мороженое, - распорядился Макс.

- Вам вместе считать? - осведомилась официантка.

Навар с ужратых в дупель пассажиров был её традиционным кормом. Великодушный Макс выразил на лице готовность поделиться. Официантка правильно его поняла и не стала чинить препятствия. Она одна, а клиентов вон сколько. Лучше взять немножко здесь, чем тратить силы, гоняя конкурентов со своего поля.

- Вместе.

Пока он заказывал, научные сотрудники умолкли. По жаре и духоте их развезло; теперь "ботаники" пробовали напрячь свои телячьи мозги, что получалось с заметным трудом. Однако попытки оказались тщетными, и коллеги принялись за свои салаты. Падать фэйсами в них научные сотрудники считали делом преждевременным.

- Один мой приятель в Костроме имел привычку так упиваться, что не мог отличить телескоп от микроскопа. Впрочем, это не помешало ему успешно защитить диплом, - бодро сказал Макс, чтобы, главным образом, рассмешить Майю. Самим "ботаникам" можно было мочиться в ухо, они вряд ли бы заметили.

Молодые люди, не торопясь, со вкусом принялись за трапезу. Поддерживая дружеское общение, Макс изредка чокался с "ботаниками" рюмкой и не забывал подливать им ещё. Сам он пил только пиво. Когда настало время десерта, и Майя принялась сооружать из кофе с мороженым глиссе, состояние научных сотрудников вполне описывалось красивым и не совсем понятным выражением "упиться до положения риз". Володя что-то невнятно бормотал в тарелку, а толстячок замер и остекленел.

- Счёт, пожалуйста, - известил Макс официантку. Уходить, не расплатившись, он находил нечистой игрой.

Разбитная официантка положила на стол красивую кожаную папку. В папке был счёт. Макс с благостным видом кивнул. Когда официантка отошла, он зацепил за рукав сидящего рядом Володю.

- Тут счёт принесли, - напомнил он.

- М-м-м… - неопределённо пробормотал "ботаник". Он сосредоточенно жевал свой салат, ломтики капусты торчали изо рта и раскачивались, как щупальца.

- Володя, счёт надо оплатить. Слышишь?

- Счёт? Ага… - вяло кивнул "ботаник" и полез во внутренний карман. Из пиджака он выудил пухлый лопатник, раскрыл и принялся бесцельно перебирать пальцами купюры. Денег было много. Очевидно, начальство на удивление щедро снабдило командировочными.

- Давай помогу, - взял на себя инициативу Макс, раскрыл кожаную папку со счётом, вытащил из бумажника добрые три четверти пачки, бросил в папку и закрыл. - Не мелочись, дадим на чай как следует, верно?

- Естесссс!… - расщедрился Володя.

- И ещё водочки закажем, - поддержал Макс.

"Ботаник" кивнул и опять сосредоточенно зашевелил щупальцами. Макс передвинул папку на край стола, вытащил пачку денег и отломил себе львиную долю, оставив на оплату счёта, новый пузырь плюс чаевые.

- Здесь вам и водки ещё одну принесите, - с достоинством сказал Макс угодливо улыбающейся официантке.

Майя прикончила глиссе, Макс налил "ботаникам" свежую порцию.

- Давайте, господа, чтоб не последняя! - провозгласил он, поднимая свою целёхонькую рюмку.

Красноречивый жест сподвиг на проявление активности даже впавшего в коматоз толстячка. "Ботаники" синхронно вскинули рюмки, чокнулись, выпили и немедленно полирнули пивом, при этом Володя неопределённо прочертил в воздухе пальцами некую линию, которую вряд ли можно было бы назвать прямой или параболой.

- До новых встреч! - Макс похлопал по плечу Володю, но тот не отреагировал.

- Люблю наш народ, - поделился Макс впечатлением уже в тамбуре. - Пьют как заведённые.

- Мне они тоже показались механическими чудовищами, - вздохнула Майя. - Знаешь, был такой шахматный автомат из шестерёнок, я где-то читала…

- А-а, "Турок", - припомнил Макс. - Но это чистая разводка была: внутри безногий чувак сидел, который в шахматы умел играть, а всякие пружинки только для вида.

- И тут обманули, - с притворной грустью покачала головой Майя. - Никому верить нельзя! И что тут делать бедной девушке?

- Навыки совершенствовать, - ответил Макс, открывая вагонную дверь и пропуская вперёд Майю.

Голоса, раздававшиеся из среднего купе вагона номер 12, заставили Макса, пребывавшего после встречи с "ботаниками" в расслабленном состоянии, подобно наевшемуся сметаны коту, вновь сосредоточиться.

- Ну ты, дед, и даёшь! - голос принадлежал молодому, но уже вкусившему роскоши человеку, давно перешедшему из разряда простых граждан в разряд господ. - У тебя память ва-щще компьютерная. Все карты запоминаешь, как срисовываешь.

Молодой человек был настроен явно благодушно. Когда Макс поравнялся с отворённой дверью игрового купе, господин как раз вручал пожилому несколько зелёных купюр.

- Да уж, приходится, - дребезжащим голоском ответствовал седой бородач в застиранной фланелевой рубашке. - Силы у меня не те, совсем старый стал. Вот и приходится памятью брать. Я ведь в молодости аспирантом был на кафедре астрофизики…

* * *