Сокровища Массандры

- За столько километров таскать на себе воду для стирки - это реально нереально… - мошенник вздохнул. - В общем, ты поняла. Стирать придётся в бочажке. На полдороге к Курортному есть родник, который стекает в естественное углубление. Там можно прополоскать одежду. Найти его несложно. Идёшь по шоссе и слышишь утробное журчание, поднимаешься по склону, ручей не пропустишь.

- Я не найду, показывай, - надулась Майя.

"Разводит как лоха на компанию составить, - жулик скрипнул зубами. - Составлю, чёрт с тобой! Заодно побреюсь и воды наберу. - Он покачал канистру, в ней гулко плеснуло. - Меньше половины или вовсе треть. Уговорила."

- Лады, - согласился он так легко, что Майя даже насторожилась, к добру ли? - Как там наш суп, сварился?

- Вермишель уже набухла.

- Пока походим, настоится?

- Как скажешь, милый, - проворковала Майя, на всякий случай решившая вести себя обходительно. - Я что-то налопалась, а ты?

- И я сыт. Оставим на обед, - Макс на четвереньках забрался в палатку, раскрыл рюкзак, на котором спал, и принялся набивать его протухшими лантухами.

- А носки расколоть и выбросить, - пробормотал он. - Жаль, что последние.

Надо было купить носков. Еды. Бензина для примуса. А для этого раздобыть денег - имеющейся наличности впритык осталось на отъезд.

"Придётся топать в Щебетовку и что-то мутить, - сделал вывод Макс. - Пока она стирает, спущусь в посёлок и толкну чёрным фуфловое рыжьё. Звери любят всё блестящее. - Он достал из котомки позолоченную цепь и застегнул на шее. - Имело бы смысл её возле моря впарить, чтобы потом от терпилы не ныкаться, ну да ладно. Всажу какому-нибудь залётному чёрту."

Он выбрался на свет божий, пихая перед собой рюкзак.

- Готова? - спросил он. - Тогда сливай воду и вперёд, на подвиги.

***

Родничок был мал, но журчал очень громко. Его было слышно издалека. Первым делом Макс наполнил канистру свежей ледяной водой и погрузил в рюкзак. Майя занялась стиркой. Мыло мылилось плохо, крымская вода была слишком жёсткой. На топком берегу ноги разъезжались и девушка балансировала, чтобы не нырнуть в бочажок.

Макс начисто выскоблил рожу и не торопясь отмывал бритвенный станок. Уходить не хотелось. Возле родника было прохладно, росла мясистая болотная трава и жили лягушки.

- Как похоже на Россию, только всё же не Россия, - вздохнул мошенник, удивляясь накатившему приступу сентиментальности. Кто бы мог предположить, что он будет испытывать тоску по родным берёзкам и осинам, а вот!

- Лучше бы помог, Пушкин! - фыркнула Майя. - Тут нежные рученьки в кровь сбиваешь, а ты стихи читать вздумал, бездельник.

- Пушкин поможет, - увильнул Макс и замер. - Тихо!

Снизу, со стороны шоссе, послышался шорох листьев, голоса и стук подмёток. Кто-то карабкался к роднику и явно не один.

"Лесники! - похолодел Макс. - Застанут за осквернением источника на территории заказника, не откупишься. Пришьют какой-нибудь экоцид, - и тут же подумал: - Наплевать, договоримся."

- Сам с лохами побазарю, - мошенник выбрал покровительственный тон, чтобы успокоить подругу и в то же время пресечь нежелательную инициативу с её стороны. Плутовская интуиция подсказывала, что женщине сейчас лучше помолчать.

Пыхтение и топот лезущих в гору путников приближались, сквозь листву замелькали фигуры. К удивлению и облегчению Макса, на поляну поднялись двое цыган.

Первым выскочил мелкий и шустрый парень в футболке и спортивных штанах, похожий на молдаванина. За ним тяжело вскарабкался великан с бородой и патлами, как у Карла Маркса, только более густыми и чёрными. Лоб, не обезображенный мыслительной деятельностью, был значительно выше, чем у немецкого философа, а вот одевался цыган куда беднее - в сизую выгоревшую рубаху и растянутый на коленях турецкий "Адидас".

"На ловца и зверь бежит!" - загорелся артист обмана, ощущая поднявшуюся изнутри волну драйва, которая обычно свидетельствовала о появлении верного шанса на хороший кидок.

- Здорово, - приветствие получилось непринуждённым, а удивление даже имитировать не пришлось, оно естественным образом появилось на лице Макса.

Цыгане поначалу опешили. Они опасливо обошли Майю, присели на корточки у родника и принялись жадно пить, зачерпывая воду ладонью. Они явно дичились отдыхающих с их городскими заскоками, но вели себя нейтрально. Этой слабостью немедленно воспользовался Макс.

- Привет, ромалэ! - вполне конкретно докопался он до цыган, а тем ничего не оставалось, кроме как поздороваться в ответ. - Мы тут в отпуске задержались малость, подрастратились, видишь, бельё в луже стираем. Лавэ нанэ, короче. У меня есть к вам делюга: купите цепь, десять с половиной граммов.

Жулик снял с шеи цепочку, протянул Карлу Марксу, рассудив, что состоятельнее и старше тот, кто крупнее. Цыгане встали, переглянулись. Цацка свисала между пальцев, покачивалась, по нетронутому золочению бегали солнечные зайчики.