Сокровища Массандры

Из пиджака он выудил пухлый бумажник, раскрыл и принялся бесцельно перебирать пальцами купюры. Денег было много. Очевидно, начальство на удивление щедро снабдило командировочными.

— Давай помогу, — взял на себя инициативу Макс, раскрыл кожаную папку со счетом, вытащил из бумажника добрые три четверти пачки, бросил в папку и закрыл. — Не мелочись, дадим на чай как следует, верно?

— Естесссс!.. — расщедрился Володя.

— И еще водочки закажем, — поддержал Макс.

«Ботаник» кивнул и опять сосредоточенно зашевелил щупальцами. Макс передвинул папку на край стола, вытащил пачку денег и отломил себе львиную долю, оставив на оплату счета, новый пузырь плюс чаевые.

— Здесь вам и водки еще одну принесите, — с достоинством сказал Макс угодливо улыбающейся официантке.

Майя прикончила гляссе, Макс налил «ботаникам» свежую порцию.

— Давайте, господа, чтоб не последняя! — провозгласил он, поднимая свою целехонькую рюмку.

Красноречивый жест сподобил на проявление активности даже впавшего в коматозное состояние толстячка. «Ботаники» синхронно вскинули рюмки, чокнулись, выпили и немедленно полирнули пивком, при этом Володя неопределенно прочертил в воздухе пальцами некую линию, которую вряд ли можно было бы назвать прямой или параболой.

— До новых встреч! — Макс похлопал по плечу Володю, но тот не отреагировал.

— Люблю наш народ, — поделился Макс впечатлением уже в тамбуре. — Пьют как заведенные.

— Мне они тоже показались механическими чудовищами, — вздохнула Майя. — Знаешь, был такой шахматный автомат из шестеренок, я где-то читала…

— А-а, «Турок», — припомнил Макс. — Но это чистая разводка была: внутри безногий человек сидел, который в шахматы умел играть, а всякие пружинки только для вида.

— И тут обманули, — с притворной грустью покачала головой Майя. — Никому верить нельзя! И что тут делать бедной девушке?

— Навыки совершенствовать, — ответил Макс, открывая вагонную дверь и пропуская вперед Майю.

Голоса, раздававшиеся из среднего купе вагона номер двенадцать, заставили Макса, пребывавшего после встречи с «ботаниками» в расслабленном состоянии, подобно наевшемуся сметаны коту, вновь сосредоточиться.

— Ну ты, дед, и даешь! — Голос принадлежал молодому, но уже вкусившему роскоши человеку, давно перешедшему из разряда простых граждан в разряд господ. — У тебя память, как у компьютера. Все карты запоминаешь, как срисовываешь.

Молодой человек был настроен явно благодушно. Когда Макс поравнялся с отворенной дверью игрового купе, господин как раз вручал пожилому несколько зеленых купюр.

— Да уж, приходится, — дребезжащим голоском ответствовал седой бородач в застиранной фланелевой рубашке. — Силы у меня не те, совсем старый стал. Вот и приходится памятью брать. Я ведь в молодости аспирантом был на кафедре астрофизики…

* * *