Сокровища наместника

Ронни оглянулся: может, это Мартин или Бурраш? Но они не стали бы прятаться и не успели бы так быстро подняться на гору.

– Эй, кто там?! – крикнул Ронни и стал подниматься.

– Ронни, ты чего кричишь? – отозвался с места стоянки Мартин.

Ронни не ответил и побежал в гору, снова и снова замечая кутавшуюся в черный балахон фигуру.

Мартин опять закричал, но уже где-то внизу, а в Ронни стал разгораться азарт преследователя, и он все гнал и гнал незнакомца, постепенно его настигая.

– Стой, гад! Стой! – крикнул Ронни, когда до незнакомца в черном покрывале оставалось шагов тридцать, однако тот раздвинул кусты и скрылся в открывшейся пещере. Ронни бросился следом, но был перехвачен прыгнувшим Буррашем. Вместе они упали на землю, за мгновение до того, как из пещеры вылетел огненный шар и, врезавшись в дерево, полыхнул ярким пламенем, разбросав белую щепу и обрушив верхнюю половину перебитого дерева.

Мартин упал на склоне, закрыв голову руками. Какое-то время эхо страшного грохота носилось по лесу, пока совсем не затихло, поглощенное стонами старого болота, которое продолжало ходить волнами, выдавливая в русло ручья все новые порции черной болотной воды.

Пока сыпалась хвоя и кусочки сосновой коры, Ронни, Бурраш и Мартин не поднимали головы, а когда все прекратилось, орк поднялся первым и с обнаженным мечом подошел к кустам, за которыми скрывался вход в пещеру.

Он осторожно раздвинул их и стоявший позади Ронни выглянул у него из-под руки.

– Что же это такое? – удивился он. – Куда все подевалось?

За кустами оказалась лишь каменная стена, покрытая мхом, и не было никакой пещеры.

– Нужно прямо сейчас уходить отсюда, – сказал Бурраш и поспешил к месту, где у них были сложены пожитки.

Мартин с Ронни прибежали следом, а орк уже торопливо застегивал свой ранец.

– Вы идете? – спросил он таким тоном, как будто случайно встретился с ними пару часов назад.

– Конечно, идем, – поспешно согласились Мартин и Ронни.

После случившегося они еще пребывали в состоянии шока. При этом Мартин знал меньше других и был свидетелем лишь взрыва странного огненного шара.

Торопливо собравшись, они двинулись быстрым маршем и не останавливались примерно с час. Бурраш шагал первым, решительно раздвигая ветки, и изредка оглядывался, но не на спутников – он глядел через их головы, и перепуганные Мартин с Ронни не решались спросить о причинах такого поведения.

Вскоре на опушке он снял ранец, бросил на траву и сел.

– Привал, солдаты, – сказал орк и улыбнулся, вновь становясь похожим на их знакомого Бурраша.

– Бурраш, что это было? – спросил Ронни, сбрасывая сумку и кладя поверх меч. А Мартин огляделся и только потом присел, не снимая с плеча сумку и держа меч в ножнах поближе к правой руке.

– Просто я сдрейфил, ребята, – виновато улыбнулся орк и вздохнул.

– Я думал, ты ничего не боишься, – удивился Ронни.

– А ты, Мартин, тоже так думал?

Мартин пожал плечами.

– Мы все имеем собственную планку, Бурраш, выше которой не прыгнешь. И потом, я почти ничего не видел, все произошло слишком быстро.

– Ронни увидел тень колдуна…

– Как это?

– Ну, сами-то они не путешествуют, а вот тени свои выпускают, чтобы те разведали, что да как.

– Они что же, и колдовать этими тенями могут?

– Вот именно, для этого их и выпускают. Если колдун силен, он может послать целый отряд теней.

– И они могут напасть на кого-то, как настоящие солдаты? – уточнил Ронни.

– О да, – кивнул орк.

– А куда потом эта тень подевалась? – спросил Мартин.

– Так в скалу он убежал, Мартин! – воскликнул Ронни. – Я-то думал, там пещера, а оказалось, что нету.

– А почему огонь был?

– Огонь был потому, что колдун хотел замести следы, – пояснил орк. – Если бы я не задержал Ронни, он бы попал под удар.

– Ты как будто наперед знал, что делаешь, – сказал Мартин.

– Получается, что знал. Теперь точно не скажешь.

87

Когда солнце уже клонилось к закату, они пришли к деревне, которая находилась милях в пяти от главной дороги на Пронсвилль. Деревня была небольшая – пятьдесят окруженных лесом домов. Никаких огородов, высоких заборов. Не было слышно собак, только отдельные голоса звучали где-то за вторым рядом построек.

– Как деревня называется, Ронни? – спросил Мартин.

– Не знаю, я здесь не был, – ответил тот.

– А чем, интересно, они кормятся? – спросил Бурраш.

– Кажется, там, на карте, которую показывал Ламтак, имелось большое озеро.

Бурраш привстал на носки, как будто это могло ему помочь, но затем уверенно махнул рукой вправо.

– Вот, видите макушки сосен далекие, нет? Солнцем освещенные! Значит, перед ними простор этого самого озера.

– Я не вижу, – признался Мартин.

– Я тоже, – сказал Ронни. – Но раз ты увидел, значит, озеро. Думаете, они рыбу ловят и тем живут?

– Еще могут ягоды собирать, – предположил Мартин. – У нас в Лиссабоне часто продают на рынках лесную ягоду.

– Когда это ты такое видел? – удивился Ронни.

– А что, уже не продают?

– Никогда никто не попадался, я в торговых рядах всех наперечет знаю, ну ты понимаешь.

– Понимаю, – кивнул Мартин. – И что, даже сушеной черники нету?

– Сушеной чего? – еще раз искренне удивился Ронни.