Сокровища наместника

– Ты прямо как я после войны – шел и диву давался, как все поменялось, – заметил Бурраш.

– Да, – сказал Мартин. – А рыбу-то здесь, видать, еще и сушат.

– Сушат и возят к дороге продавать, – поддержал его Ронни. – Вон рыбные сараи какие высокие.

– А кто там купит столько рыбы-то? Проезжие купцы? – спросил Бурраш.

– Но сараи-то имеются.

– Сараи имеются.

С запада налетел ветерок. Сосны зашумели, напомнив путникам, что они тут только гости и не мешало бы позаботиться о ночлеге.

– Давайте уже зайдем в деревню, – предложил Мартин. – Может, кто-то пустит на ночлег.

– В рыбном сарае воняет рыбой, – напомнил Ронни.

– Зато там есть стены и крыша, – добавил орк.

Прислушиваясь к доносившимся из деревни голосам, они вышли на первую из улиц и остановились. Дорога была накатана, на ней имелись следы башмаков, но на улице никого не было. Заросшие травой дворы были открыты взору, на них имелись протоптанные тропинки к рыбным сараям и отхожему месту. Никаких курятников, свинарников или коровников не было.

Откуда-то из центра деревни донесся раскатистый смех. Путники остановились, слышно было, как одновременно разговаривают несколько десятков человек, смеясь и перебивая друг друга. Так бывало при большом застолье, когда большая компания уже изрядно выпила.

– Трактир у них там, что ли? – удивился Ронни.

– В такой маленькой деревне трактира быть не может, – возразил Мартин. – Он здесь прогорит.

– Вон кто-то идет с ведром, – указал вперед Бурраш. – К колодцу свернул! Пошли быстрее!..

88

Они поспешили по единственной в деревне улице и застали возле колодца бородатого босого мужика в просторной рубахе и домотканых штанах. Он крутил барабан, поднимая ведро с водой.

Мартин с Буррашем переглянулись, поняв, что сейчас не время его окликать, следовало подождать, пока он подхватит ведро. А с середины деревни продолжали доноситься голоса участников гулянки.

Сняв с крюка ведро, мужик развернулся и направился к своему дому, дорогу к которому перекрыли широкоплечий орк и Мартин, вставший с ним рядом. Деревенский почти ткнулся носом в Бурраша и лишь потом поднял голову и увидел помешавшее ему препятствие.

– Ох ты и новости у нас! – громко произнес мужик и поставил ведро на землю. – Надолго к нам или проездом?

– Нам бы переночевать, хозяин, – сказал орк.

– Вам бы переночевать, а нам бы перезимовать.

Орк посмотрел на Мартина, тот пожал плечами, дескать – сам не понимаю.

– Ты бы пригласил нас к себе, хозяин, а мы тебе заплатим.

– А если вы меня к себе пригласите, я вас золотом осыплю, – серьезно заявил деревенский.

Мартин с Буррашем недоуменно переглянулись, а Ронни из-за их спин предложил:

– А может, ему в морду дать? А то он как будто спит еще.

– Я не сплю. Милости просим к моему двору, – неожиданно сказал деревенский. Орк посторонился, и мужик, подняв ведро, направился к воротам дома, а самозваные гости пошли следом, подозревая, что у ворот опять произойдет заминка – мужик вел себя будто на третий день пьянки, когда начинает мерещиться всякая ерунда и небо становится ниже, а облака гуще. Но нет, хозяин открыл ворота и придержал створку, сделав приглашающий жест.

– Извольте, господа, мы гостям завсегда рады.

Путники прошли на заросший травой двор и остановились, ожидая, когда мужик закроет ворота.

В окошке дома появились пара детишек, которые прилипли носами к дорогому тянутому стеклу, наблюдая за тем, что происходило во дворе.

– Как вам нравится в наших краях? – спросил мужик, проходя мимо, но пока Мартин и Бурраш готовились ответить, он вошел с ведром в дом и захлопнул дверь.

– Может, уйдем? – предложил Ронни, держась за рукоятку подаренного Буррашем меча.

– Подожди, еще ничего не понятно, – возразил Мартин.

Бурраш вообще запутался, подобное поведение местного мужика могло значить что угодно, и что тут нужно было делать – бежать или оставаться, он не знал.

Дверь дома снова открылась, и вышел хозяин, и не босой, а в новых лаптях.

– Извольте, гости дорогие, в сенной сарай. Там и запах пряный, и сон глубокий.

И он указал на рыбный сарай, которого так хотел избежать Ронни.

– Ну, может, он не так уж и воняет, – пожал тот плечами.

Делать было нечего, солнце все ниже склонялось к горизонту, и нужно было найти ночлег. Поминутно оглядываясь, все трое проследовали за хозяином к сараю и вошли под высокие своды, где было достаточно светло из-за прорубленного в торце окна.

– А что это такое? – спросил Мартин, чувствуя, как перехватывает дыхание от настоявшегося травяного аромата.

– Мы сушим метелку, медовик и красную ромашку. Тем и живем – хорошо живем.

И хозяин обвел помещение сарая щедрым жестом, словно предлагая отведать высушенных трав, пучки которых ярус за ярусом поднимались до самой крыши.

– И что, вся деревня сушит эти веники? – вырвалось у Ронни.

– Это не веники, это чистое золото! – возразил хозяин.

– И кто-то у вас это покупает? – спросил орк.

– О да, повелитель тучи, все забирают всадники на золотистых конях. Они проносятся через деревню, забирают сушеную траву и разбрасывают золото. А мы собираем его и складываем в мешки и глиняные горшки! Кто во что!..