Сокровища, омытые кровью: О кладах найденных и ненайденных

Как и раньше, современных охотников за морскими сокровищами влечет прежде всего золото. На первый взгляд кажется, что такое кладоискательство — дело почти беспроигрышное. Ведь в отличие от испанских галеонов и пиратских бригантин, о ценных грузах которых далеко не всегда есть достоверные сведения, когда речь идет о современных судах, в каждом конкретном случае известно, что именно находилось там. Во-вторых, если раньше кладоискатели-подводники были вынуждены руководствоваться сомнительными старинными картами да собственной интуицией, то теперь место кораблекрушения обычно не составляет тайны. А вместо ныряльщиков-одиночек поисками и подъемом занимаются специализированные фирмы, которые используют скоростные магнитометры, позволяющие за непродолжительное время обследовать 240 тысяч миль дна, и сканирующие гидролокаторы, вычерчивающие его рельеф. На таких картах опытный специалист без труда распознает корпус судна. Тем не менее почти каждый подъем ценного груза не обходится без приключений.

ПОДВОДНЫЕ «МЕДВЕЖАТНИКИ»

На рассвете 20 мая 1922 года из устья Темзы вышел в море английский лайнер «Эджипт», принадлежавший компании «Пенинсьюлар энд ориент лайн». Ему предстоял дальний переход в Индию, куда он должен был доставить пять тонн золота и десять тонн серебра в слитках и монетах, стоимость которых составляла более миллиона фунтов стерлингов. Однако его плавание прервалось, едва успев начаться. После полудня, когда «Эджипт» находился на траверзе мыса Рейс у берегов Бретани, на море опустился густой, как молоко, туман.

Поднявшийся на мостик капитан приказал включить сирену и уменьшить ход. Не успели вахтенные выполнить его команду, как из белесой мглы вынырнула черная громада какого-то судна. В следующую секунду последовал страшный удар, и в огромную пробоину с ревом хлынула вода. В считанные минуты лайнер, протараненный французским сухогрузом «Сена», затонул.

Место кораблекрушения было достаточно точно нанесено на карту. Зато стодвадцатиметровая глубина, недоступная тогдашним водолазам, делала шансы на спасение золотого груза весьма проблематичными. Лишь через шесть лет командор Квалья, генеральный директор генуэзской компании «Сорима», решил взяться за поиски «Эджипта». Главную роль тут сыграло то, что его фирма приобрела жесткие скафандры, дававшие возможность преодолеть стодвадцатиметровую отметку. Впрочем, даже в них водолазы могли находиться на большой глубине только пятнадцать — двадцать минут. Но Квалья все же надеялся с их помощью добраться до затонувшего лайнера.

К берегам Бретани отправились два водолазно-спасательных судна — «Артильо» и «Ростро». Используя довольно примитивные поисковые средства — натянутый между ними трос и траловую сеть, спасатели методично прочесали пятьдесят квадратных километров дна и в конце концов обнаружили «Эджипт». Настала очередь водолазов.

Работать на предельной глубине в жестких скафандрах было трудно. Потребовалось больше двух десятков спусков, прежде чем в лабиринте коридоров удалось разведать путь к помещению, где лежало золото. Увы, организуя экспедицию, командор Квалья упустил из виду одну «мелочь» — бронированную дверь, закрывавшую вход в отсек-сейф. Пока в штаб-квартире ломали головы над тем, как преодолеть неожиданную преграду, начались осенние штормы, и водолазные работы пришлось прервать.