Сокровища погибших кораблей

Поскольку братья были офицерами и членами ордена Святого Людовика, который требовал быть ревностными католиками и быть преданными королю Франции, их рассматривали как явную угрозу для британского владычества. Поэтому власти решили избавиться от обузы, выслав пленников из завоёванных колоний. Для этой цели и был предназначен транспорт «Августа».

Парусник прибыла в Квебек 22 июля 1761 года с грузом зеркал, шёлка, соли, шляп, одежды, оружия, чая, краски, стекла, табачных трубок, мыла, железа, игральных карт, олова, гвоздей, горчицы, книг и прочих, весьма необходимых жителям колоний, товаров. Кроме того, на судно доставили различное продовольствие. Именно «Августе» предстояло принять французов с двух тюремных судов «Джейн» и «Мулинекс», на которых они содержались, и снова пересечь океан.

Шевалье де Ла Корне и Ла Корне Сент-Люк с сыновьями были среди пассажиров и ожидали отправки домой на борту судна. Для плавания семья Сент-Люк получила самую комфортабельную каюту на судне, принадлежавшую капитану Джону Ноуэлсу.

Пятидесятилетний Ла Корне не испытывал особого счастья по поводу того, как именно перевозят его семейство. Он предложил англичанам купить более подходящее а,ля таких целей судно, но под давлением военных властей был вынужден смириться со своим положением. Среди прочих пассажиров «Августы» он мог видеть много знакомых лиц. Помимо него, на борту располагались ещё четырнадцать наиболее привилегированных семейств французской аристократии Новой Франции. Всего на судне находился 121 человек, включая экипаж, женщин и детей.

Из-за многочисленных проволочек военных властей подготовка к трансатлантическому переходу затягивалась. Наконец 15 октября 1761 года «Августа» отплыла к европейским берегам. Задержки привели к тому, что судно вышло в море в самое опасное время года, когда штормы в данном районе бывают самыми сильными. Англичане знали это, однако разрешили выход в море. По неизвестным причинам даже лоцмана для прохода через опасные мели залива Святого Лаврентия на борт не приняли.

С самого начала плавание было неудачным. На судне начался пожар, несколько раз судно чудом избегало гибели на скалах. Однако в итоге 15 ноября 1761 года «Августа» была брошена на скалы в гавани Дингвол, у Мидл-Пойнт в заливе Аспи, острова Кейп-Бретон. Судно быстро затонуло. Из 121 человека, находившегося на борту, только 7 человек смогли выжить и добраться до берега. Остальные разделили судьбу судна и ушли на дно. Среди спасшихся оказался капитан судна и Ла Корне Сент-Люк. Однако его брат, два сына и два племянника и все богатства, которые он вёз во Францию, погибли вместе с судном.

Попытки спасти затонувшие богатства, видимо, не предпринимались, поскольку об этом не сохранилось никаких сведений.

Первое известное обследование «Августы» было проведено только в 1977—1979 годах, когда группа канадских подводных археологов работала на месте крушения совместно с частными ныряльщиками. Трофеями исследователей оказались 1242 серебряных монеты, отчеканенные между 1677 и 1759 годами, и тысячи предметов старины. В это время со дна был поднят ценнейший артефакт — крест Святого Людовика, принадлежавший одному из французских офицеров, находившихся на борту. Он был найден ныряльщиком Джоном Шумахером. В истории подводных исследований была известна лишь одна подобная находка. Первый крест Святого Людовика был найден Алексом Штормом на «Ле Шамо» 20 мая 1968 года.

Вторичное исследование места кораблекрушения было проведено в 2001—2009 годах канадско-американской компанией «Августа Экспедишн».

Из дневника Ла Корне Сент-Люка было известно, что «Августа» села на мель. Сильный ветер и волны разрушили судно в течение нескольких часов и раскидали его обломки по дну. То немногое, что осталось от судна, оказалось занесённым слоем песка в заливе Аспи.

Спустя 242 года после крушения «Августа Экспедишн» приступила к работе по извлечению сокровищ. Это оказалось чрезвычайно трудоёмким делом, поскольку сильные течения постоянно переносили тонны песка, заметая место крушения. Только современная техника позволила расчистить обломки «Августы» и собрать на дне множество золотых и серебряных монет. Среди наиболее интересных найденных предметов — ещё один крест Святого Людовика, третий за всё время исследований погибших кораблей у берегов Канады. Однако сильное волнение не позволило полностью исследовать затонувшее судно. Предполагается, что основная часть груза по-прежнему находится на дне у побережья острова Кейп-Бретон.

«Фрау Мария»

Как и все русские императрицы, Екатерина II была страстным коллекционером предметов старины, и прежде всего произведений искусства европейских живописцев. Все дипломатические представители Российской империи имели официальное распоряжение закупать как можно больше произведений искусства. Из всех уголков Европы в Петербург отсылались лучшие произведения живописи, скульптуры, ювелирные украшения и предметы быта, из тех, которые можно было бы приобрести на аукционах. Эрмитаж непрерывно пополнял свои фонды.