Сокровища погибших кораблей

В конце 1773 года «Роял Кэптен» снялся с якоря в Кантоне и отправился в обратный рейс в сторону Англии, с заходом на остров Баламбанган. В его трюмах располагалось более 100 тысяч изделий китайского фарфора и другие восточные грузы. Кроме того, он имел на борту 106 человек —100 членов экипажа во главе с капитаном Эдвардом Берроу и 6 пассажиров. Начало путешествия выдалось удачным. Спокойное море позволяло надеяться на удачное плавание. Однако судьба распорядилась иначе.

Около половины третьего ночи 17 декабря 1773 года судно медленно приближалось к Баламбангану. На вахте стоял первый помощник капитана Джеймс Куик. Большая часть команды и пассажиры спокойно спали в своих гамаках. Внезапно сильный удар потряс корпус судна. «Роял Кэптен» напоролся на риф, не обозначенный на картах. В темноте ночи на судне поднимается суматоха. На воду были спущены шлюпки для оценки степени повреждений. Выяснилось, что судно левым бортом крепко сидело на рифе. Корабль резко накренился на правый борт. Капитан приказал шлюпкам попытаться стащить судно с рифа, однако это не удалось.

Несколько часов спустя начался прилив, и у капитана Берроу появилась надежда на спасение. Но, как оказалось, несмотря на все усилия, «Роял Кэптен» крепко сидел на рифе. Целые сутки команда безуспешно пыталась стащить корабль с рифа. Медленно, но уверенно уровень воды в трюмах увеличивался, и корабль всё сильнее увязал на рифе. В результате капитан приказал покинуть судно. Все, кроме трёх моряков, выполнили команду. Эти матросы были настолько пьяны, что ушли на дно вместе с кораблём.

Ту часть груза, которую можно было спасти, капитан погрузил в лодки, но большая часть ушла на дно Южно-Китайского моря.

Гибель «Роял Кэптена» поставила под угрозу экономическую целесообразность содержания колонии на Баламбангане, а после нападения в 1775 году пиратов колония была целиком разграблена и сожжена и более не восстанавливалась.

История «Роял Кэптена» была надолго предана забвению. Более двух столетий корабль пролежал на дне, пока его не обнаружил в 1985 году французский подводный археолог Фрэнк Годдио.

За плечами этого опытного морского инженера уже было несколько подводных экспедиций. Опыт, полученный в прошлом, оказался весьма полезен, поскольку предстояло решить весьма важную дилемму, связанную с подводными работами.

Погибший корабль покоился на глубине 350 метров, под слоем ила и песка. Проблема заключалась в том, что, погрузившись на дно, «Роял Кэптен» зацепился за карниз рифа, где его и обнаружили исследователи. Далее вниз, на большую глубину, уходила отвесная стена. Другой проблемой стали сильные течения, ещё больше осложнившие работу археологов.

В 1999 году, после длительной подготовки, исследовательское судно «Оушен вояджер», оснащённое всем необходимым оборудованием, начало подъём ценностей со дна.

В распоряжении Годдио оказались два самых современных подводных аппарата «Жиль» и «Джим». Именно благодаря им на поверхность океана были подняты более двух тысяч ценных предметов. Главный образом это был китайский фарфор, хотя среди находок значительное место занимали и предметы быта моряков английского флота XVIII века. Найденный корабельный колокол доказал, что найденное судно действительно является «Роял Кэптеном».

Большая часть поднятых предметов оказалась в Национальном музее Филиппин, а остальное было продано на аукционе для покрытия расходов подводных археологов.

«Самсон»

В XVIII веке Дания, как и многие другие североевропейские государства, включилась в торговлю с Вест- и Ост-Индией. Однако в отличие от других европейских держав, датчане не могли рассчитывать на военную защиту вдали от родных берегов или пристанище в собственных колониальных портах. Беззащитность датской торговли долгое время была головной болью датских властей. Выход из ситуации был предложен Даниелем Исаахсеном из Кристиенсанда. Этот судовладелец был хозяином нескольких кораблей, совершавших торговые рейсы в вест-индийские колонии. С течением времени бизнес стал приносить большой доход, однако опасности нападения пиратов заставили его обратиться со смелым предложением к датским властям. Он разработал проект строительства серии быстроходных кораблей для защиты океанских коммуникаций.

План был одобрен, и один из ведущих корабелов копенгагенской верфи Хенрик фон Гернер разработал проект нового судна, получившего наименование «Самсон». Выбор имени для будущего судна был не случаен. «Самсон» должен был напоминать возможным морским грабителям о библейском герое, который руками разорвал пасть льву, а значит, и одноимённый корабль должен был дать отпор любому противнику, даже более сильному и манёвренному.

23 ноября 1780 года судно было спущено со стапелей на воду. Построенный из лучших материалов того времени, «Самсон» имел 12 шестидесятифунтовых пушек. По замыслу конструктора, небольшие габариты судна обеспечивали ему скорость и манёвренность, а вооружение позволяло сражаться практически с любым пиратским судном того времени.