Сокровища погибших кораблей

Флот Антонио де Эчеверза постигла та же судьба, «Нуэсгра Сеньора дель Кармен и Сан Антонио» была разбита у Санди-Пойнт. Генерал и 113 человек его команды погибли. «Нуэсгра Сеньора дель Розарио и Сан Франциско Ксавьер» была разбита волнами на рифах в четырёх милях к югу от Форта-Пирс. Обломки крушения оказались разбросаны по огромному пространству, сравнимому с семью футбольными полями. «Ла Холандеса» погибла со всей командой у пляжа «Фалсе-Кейп». Нао «Сан Мигель» и урка «Ла Франческа» исчезли без следа.

Единственным судном, пережившим ураган, оказался «Грифон», хотя и сильно потрёпанный ураганом, он выдержал напор ветра и волн и смог возвратиться в Гавану, где капитан Дар и поведал о печальной участи флота.

Когда дневной свет озарил пляжи флоридского побережья 31 июля 1715 года, почти тысяча испанских моряков, чудом выживших во время крушения, смогли оценить степень постигшего их бедствия. Все побережье было усеяно обломками погибших кораблей. Поскольку большинство из них затонули на большом расстоянии друг от друга, испанцы не могли сразу понять сложности положения. Они были выброшены на враждебный берег, без продовольствия, воды и медикаментов. Многие умерли в течение последующих нескольких дней. Адмирал дон Франциско Салмон принял на себя командование оставшимися в живых. После того, как стало ясно, что все корабли разбиты, он послал 6 августа Николаса де Индия, лоцмана с корабля Убиллы, на лодке в Гавану с личным посланием губернатору, маркизу де Казаторесу. Потребовалось десять дней, чтобы маленькая лодка смогла достичь кубинского берега с просьбой о помощи.

Несколько дней готовилась спасательная экспедиция. Корабли загружались продовольствием, спасательным оборудованием, принимали на борт чиновников и солдат.

Как только испанцы достигли места крушения, немедленно начались подводные работы. Со дна быстро подняли несколько сундуков с монетами. Успех в подъёме ценностей был настолько очевидным, что Салмон попросил у губернатора 25 солдат для охраны ценностей.

Постепенно погода становилась всё хуже. Тем не менее работы продолжались. Хуан дель Хойо Салазано, командующий спасательной операцией, установил около места крушения капитаны Убиллы, где протекала небольшая пресноводная река, маленький форт, поставил в нём 4 орудия. Пока солдаты расчищали участок берега, 280 индейцев начали работу на затонувших кораблях. Там, где глубина была слишком большой, использовался подводный колокол, но, главным образом, ценности лежали на небольшой глубине и были доступны простому ныряльщику. Работы велись в спешном порядке, однако периодически, беспокойство испанцам доставляли акулы и неблагоприятный климат. В результате погибло почти 100 человек.

Испанцы смогли извлечь с затонувших кораблей от 4 до 5 миллионов песо вместе с золотом и драгоценностями. Поиски ценностей продолжались до 1718 года, когда испанцы были вынуждены свернуть все работы.

Известия об огромных ценностях, хранившихся на месте крушения, привлекли множество любителей лёгкой наживы. В январе 1716 года пират Генри Дженнингс на борту 40-тонного шлюпа «Баршеба» и Джон Виллис на борту 35-тонного шлюпа «Игл» были посланы губернатором Ямайки для нападения на испанский лагерь. В результате нападения пираты смогли захватить 350 тысяч песо, поднятых со дна, и другие ценности, а также два бронзовых и одно железное орудие.

Когда испанцы покинули место крушения, на дне оставалось ещё огромное количество золота, серебра, и местные жители, а также американские коммерсанты периодически устраивали мелкие экспедиции к затонувшим кораблям с переменным успехом.

Очень скоро обломки галеонов ушли глубоко в песок и были покрыты коралловым панцирем. После этого о катастрофе забыли почти на 250 лет, пока строительный подрядчик по имени Кип Вагнер не открыл новую страницу истории поисков сокровищ затонувшего испанского флота. История некоторых кораблей заслуживает особого внимания.

«Нуэстра Сеньора де ла Регла»

Капитана флота Новой Испании капитан-генерала Убиллы оставила Кадис и направилась в Америку в начале 1715 года. Это был огромный 471-тонный галеон, нёсший на бору 50 орудий. Он достиг Пуэрто-Рико 50 дней спустя.

Когда корабль стоял на якоре в Веракрузе, загружая сокровища Мексики на борт, сильнейший шторм пронёсся над городом 28 марта 1715 года. «Регла» была сорвана с якорей и выброшена на рифы. Только быстрые действия команды, срубившей мачту и выбросившей дополнительные якоря, спасли корабль от неминуемой гибели. Однако корпус и без того оказался серьёзно повреждён, и судно едва держалось на плаву. Поле скоротечного ремонта было принято решение всё же отправить парусник в плавание, загрузив на него большую часть сокровищ. В грузовом манифесте значились следующие ценности:

2 559 917 песо в монетах и слитках в 300 сундуках;

23 сундука обработанного серебра;

62 сундука подарков королю и его свите;

1 маленький сундук золотых изделий, дублонов и жемчуга;

730 кожаных мешков кошенили;

241 кожаный мешок и сундук с краской индиго;

17 сундуков бобов ванили;