Сокровища Призрачных островов: Карта и компас

Мальчик поднял на нее взгляд глаз, сияющих ярче звезд.

— Почему нас нет? — мелодично рассмеялся он. — Это вас нет, ибо выцветает память о вас. А пламя будет танцевать всегда. На сухой стерне, на руинах городов или на наших ладонях…

Своим поведением он очень напоминал на вид такого юного давнего, стоящего сейчас на капитанском мостике корабля с черными парусами, но Олег не мог об этом знать. Такой же дерзкий и сильный, только не из древнего народа.

Но кто-то подсказывал этому ребенку, что и как говорить… Эсмин чувствовала чужое присутствие. Она огляделась и увидела тень вблизи деревьев, за которыми начинался обрыв. Тень шагнула в пропасть, превращаясь в темноперую птицу. Сова взлетела над городом, тихо гугукнув.

Огонек в руке затрепетал. Мальчик обеспокоено посмотрел на пламя, советуясь с ним.

— У вас есть то, что вам не принадлежит. То, что позвало вас сюда.

— Да, есть, — почему-то Олег не удивился. — Мы хотим вернуть эту вещь хозяину.

— Я пойду с вами, — Юрий поднялся с камней, зачарованное пламя в его глазах угасло, как и огонь на ладони. — Куда теперь указывает компас?

Компас указывал на море.

Марен шла через город, прислушиваясь к своим ощущениям. След был четким, кто-то сильный, владеющий чародейскими способностями, встречался с Ярошем Соколом, и теперь все его мысли обращались к пиратскому капитану. Такие мысли властны коснуться чужого сна и на большом расстоянии, и потому они необычайно опасны, ведь их может почувствовать каждый, умеющий слушать мир. А давние умеют слушать мир даже лучше, чем чародеи. И зря этот смельчак считает, что давший им приют точно также верит в свободу и древнюю власть морской безграничности…

Калитка во двор приоткрыта, на освещенной террасе дома фигуры за столом. Давняя вошла.

Люди замолчали, оборвав разговор. Один из них одет в форму почтальона, на плечи падают волнами темно-каштановые волосы, в свете лампы пуговицы на форме кажутся золотыми.

— Я же говорил вам, — закончил оставленную фразу Айлан, без страха глядя на Марен. — Ты из давнего народа, ты Марен… Я видел тебя в столице, хотя и издалека. И еще видел в чужом сне кого-то, похожего на тебя. Здесь ты настоящая?

— Хочешь проверить, настоящая ли я, чародей? — сквозь улыбку холодно спросила давняя. — Или отваги не хватит?

Кроме Айлана, на террасе еще сидели Рита, украдкой кормившая щенка под столом; Михаил, делающий вид, будто этого не замечает; и хозяин дома — темноволосый и красивый богатый горожанин.

Тень упала на двор, качнулась ветка на засохшем дереве. Тень была белокрылой. Все давние умеют слушать мир…

Айлан и Михаил вскочили, спокойно встал хозяин дома.

Но поздно было убегать. Белокрылая Химера стояла на земле, ветер касался пышного оперения. Зарычал щенок, совсем как взрослый пес.

— Властью Империи, — начал советник Императора, но договорить ему не довелось.

Марен встала между людьми и Химерой.

— Хоть властью самого Императора! — зло засмеялась она. — Ты уберешься отсюда. Здесь нет твоей власти!

— Нет, предательница, здесь есть моя власть, — ласково откликнулась Химера с такими же угрожающими интонациями, как и у Марен. — Ты перестала выполнять возложенные на тебя обязательства, и всесветлый Император лишил тебя поста. Тебе дарован покой. Вечный!

Советник Императора замахнулся, но Марен воздела руку, и движение противника замедлилось, останавливаясь совсем.

Они не касались друг друга, но воздух звенел от чар. Жалобно заскулил щенок. Погасла лампа на террасе.

— Не тебе… со мной… тягаться… — медленно проговорила Марен.

— Зря ты бросила мне вызов, — тяжело дыша, ответила Химера.

Советник Императора ударил двумя видениями: одно нацелено на веру в чудо творения, другое отбирает у людей душу и разум, оставляя вместо них пустоту.

Марен упала на одно колено, отбив оба видения прозрачными крыльями, на которых засияли звезды. Химера ступила шаг к людям, внезапно прислушалась и, пронзительно крикнув, взмыла в звездные небеса. Тучи уносило ветром, но исчезла тяжесть, саваном окутавшая Элигерский порт, словно все те чары обратились в пепел в поединке принадлежащих к давнему народу.

Сомневаясь лишь мгновение, Рита, Михаил и Айлан подбежали к Марен. Только хозяин дома провожал взглядом Химеру.

— Ты ранена? — испугался Айлан.

— Что это было? — Риту трясло, крик все еще звенел в ушах.

— Отчаяние, — Марен поднялась, отклонив их руки, она казалась постаревшей, или так падал неяркий свет из окон дома.

— Ты предала? — удивился Михаил. — Кого?

— Мне надоело отбирать жизнь по приказу, — неохотно ответила Марен. — И я больше никогда не буду служить Императору. Надо мною только вечность, — она тряхнула головой, приходя в себя. — Советник Императора улетел, и я смею надеяться, что у наших друзей все получилось. Мы должны успеть на корабль раньше, чем за нами пошлют погоню. Кто желает стать пиратом?

Давняя улыбнулась так непринужденно, будто ничего не случилось.

— Боюсь, вы не успеете, — хозяин держал ружье. — Подождем солдат.

— Сволочь, — Айлан попробовал, было, ступить к предателю, но ружье сразу взглянуло на него. — Почему ты не отравил нас за ужином?