Сокровища старой церкви

– А чего я-то? - заныл Кролик, хлопая белыми ресницами. - Как что, так сразу - Кролик! - Но поднялся, пошел.

И скоро вернулся, одной рукой отряхиваясь, другой зажимая оплывающий глаз.

– Вперед! - скомандовал Колька, расстегнул куртку, сдвинул ее немного с плеч.

Нагнали незнакомца, пошел разговор для разгона. Приезжий не пугался, слушал угрозы снисходительно.

Кролик, пылая местью, подкрался сзади, лег за его спиной. Старый фокус не прошел: мужчина, не снимая с лица улыбки, ударил назад ногой. Кролик откатился, скорчился, взвыл. Приезжий резко перехватил Мишкину руку, вывернул ее и коротко влепил противнику в челюсть. Тут же Колька Челюкан почувствовал, как две сильные руки взяли его за ворот куртки и как ноги его отрываются от земли. Крутанувшись в воздухе, он тяжело, пузом, шлепнулся на землю, полежал ошалело, встал на четвереньки, мотая головой.

Приезжий неторопливо поднял с земли плащ, аккуратно встряхнул его, вновь перебросил через руку и оперся на трость, как мушкетер на шпагу.

– Ну, обормоты, продолжим наши игры? Или перейдем к мирным переговорам? Надеюсь, вы уже поняли, что объект для атаки выбрали крайне неосмотрительно. - Незнакомец достал сигареты, угостил побитых, щелкнул зажигалкой. - А вообще-то хвалю. Действовали смело, нахально, а главное - дружно. Но, - приезжий брезгливо поморщился, - примитивно, грубо.

– Да уж, - проскулил Кролик, икая, - приемов не изучали.

– И напрасно. Мужчина - это прежде всего воин. Во все времена. - Друзья и не заметили, что идут, слушая во все уши и открыв все рты, за незнакомцем, как цыплята за наседкой. - Ладно, обормоты, в свободное от отдыха время поделюсь с вами опытом. В дни моей бурной молодости, находясь в спецкомандировках за рубежом, - незнакомец доверительно, как равным, подмигнул ребятам, - я многому научился. Не откажусь дать вам пару уроков. - И легко зашагал тропкой в горку, скрылся за церковной оградой.

– Во мужик, да? - покрутил головой Мишка. - Штирлиц, в натуре. Небось в разведке работал!…

Снимая эту информацию, Ратников все время прислушивался к какому-то далекому, дома за три, равномерному стуку: словно кто-то, отчаявшись, безнадежно дубасит в запертую дверь. Участковый вопросительно посмотрел на бабулю Чашкину.

Старуха кивнула:

– Он, милок, он. Да ты не печалься, не вырвется: я его на ключ закрыла и лавкой приперла. Не уйдет!

Андрей сердито покачал головой, поднялся из-за стола:

– Ну, пойдемте, гражданка Чашкина, посмотрим, что за шпиона вы приютили.

– И то - пора, - поднялась, поскрипывая, и бабуля. - А то ведь дом разнесет. Ишь как колотится!

Вошли в сени, под грохот, уже усталый, редкий. В открытую дверь Андрей увидел, что бабкин дед сидит за столом, пьет молоко и косится в окошко: гремит-то давно, а дождя все нет.

Чашкина отодвинула скамью, повернула ключ и с криком: «Спасайся, Андрюша, сейчас как выскочит!» - резво отпрыгнула в сторону.

И точно - дверь распахнулась, ударила в лавку, грохнулись с нее на пол пустые ведра и, дребезжа, разбежались по углам.

– Извини, шериф, я сейчас! - Приезжий, оттолкнув участкового, вылетел во двор. Затихли вдали торопливые шаги, хлопнула дверца уборной.

– Опять упустили, - прошептала старуха, прикрывая в испуге ладонью рот. - Теперь там запрется!

Не заперся. Вернулся. Облегченно отдуваясь, попенял бабке:

– Ты, бабуся, если уж содержишь кого под стражей, так хоть парашу в угол ставь или горшок под кровать - чуть не лопнул!

Чашкина сконфузилась, шмыгнула в комнату, шуганула деда, загремела посудой.

– Участковый инспектор Ратников, - представился Андрей. - Надолго к нам? С какой целью?

– Цель, шериф, примитивная - отдохнуть после трудов праведных и боев жарких, - ответил приезжий, протягивая паспорт. - Искусствовед, историк. Изучаю памятники старины.

– Хорошая у вас фамилия, - улыбнулся Андрей, возвращая документы.

– А я и в натуре - великий, - не стал скромничать историк. - Заходи как-нибудь вечерком. Посидим, оттянемся.

Андрей на эти слова ничего не сказал, поднял руку к фуражке:

– Желаю хорошего отдыха.

– Благодарю, шериф. Если какие по службе проблемы, обращайся, всегда поддержу. Мы ведь с тобой коллеги.

«Коллеги, - усмехнулся про себя Андрей, - в натуре».

Андрей присел на скамейку, сняв фуражку, положил ее рядом.

В селе было тихо. Изредка гремело ведро, падая в колодец, где-то на дальнем конце деловито стучал топор. Брякнет чья-то калитка, звякнет велосипедный звонок, ответит ему петушиный ор…

Неспокойно что-то на душе у Ратникова. Неуютно как-то. Будто отложил на завтра важное дело. А завтра может поздно стать.

Из калитки Серегиных выскочила Галка. Андрей вспомнил, что надо бы зайти к ним, сказать хозяину, чтобы побыстрее оформлял лицензию на охотничье ружье.

Дом у Серегиных был на селе одним из лучших - хозяин на все руки горазд. Семья вообще была крепкая, непьющая, дружная. Все у них в лад делалось. Непонятно, почему Галка так задружилась с мушкетерами-хулиганами. Наверное, потому, что сама хулиганкой росла - видать, из-за семейной скуки и порядка.