Сокровище

– Леди Эмма! Леди Эмма! – Радостный голос Элис привлек к себе внимание. – Добро пожаловать. Как замечательно, что вы навестили нас.

– Дьявольщина, – пробормотал Хью. Он рассчитывал избавиться от нежеланных гостей прежде, чем Элис узнает об их приезде.

Все тут же обратили взоры к окошку на самом верху башни. Элис, высунувшись, приветственно махала платочком. Даже издали Хью мог видеть, что ее лицо светится от счастья. – Мы как раз собирались обедать, надеюсь, вы присоединитесь к нам? – кричала Элис.

– Благодарю вас, миледи, – отвечала Эмма в ответ. – Мы с радостью отобедаем с вами.

– Я сейчас спущусь! – И Элис тут же исчезла из окна.

– Проклятие! – выругался Винсент. – Этого я и боялся.

– Да уж, – пробормотал Хью. Было совершенно очевидно, что Элис и Эмма уже считают себя подругами.

– Умный знает, когда нужно уступить… – вставил Дунстан.

Хью и Винсент глянули на него так свирепо, что тот примирительно замахал руками:

– Пойду-ка я лучше посмотрю за лошадьми.

Два часа спустя Элис и Эмма стояли у окна кабинета и с тревогой смотрели, как Хью и Винсент решительными шагами направляются к конюшням.

– Ну что ж, по крайней мере, во время обеда они не пытались перерезать друг другу горло столовыми ножами, – заметила Элис.

Обед прошел крайне скованно, – оказать благотворное влияние на пищеварение это, конечно же, не могло, но зато никаких вспышек гнева ни со стороны Хью, ни со стороны Винсента не последовало, и Элис вздохнула с облегчением. Только они с Эммой и поддерживали оживленный разговор за столом, а Хью и Винсент хранили молчание. Раз или два они, правда, все же не удержавшись, обменялись колкостями.

– Что верно, то верно, – согласилась Эмма. Заметив, как мужчины зашли в конюшню, она нахмурилась.

– Они лишь невинные жертвы давней вражды между семьями. Ни один из них не имеет ни малейшего отношения к событиям прошлого, но родственники отравили их души ненавистью, а умы – мыслями о мести.

Элис пытливо смотрела на нее:

– А что вы знаете об их семейной вражде?

– Не больше других. Мэтью Ривенхоллский был помолвлен с другой, когда соблазнил леди Маргарет, мать вашего мужа. Затем отправился, кажется, во Францию и пробыл там около года, а в это время родился Хью. Когда сэр Мэтью вернулся из странствий, он сразу поехал навестить Маргарет.

– И был отравлен?

– Все мужчины из рода Ривенхоллов убеждены в том, что она подсыпала ему в вино яд, а затем и сама выпила дьявольское зелье.

Элис вздохнула:

– Значит, маловероятно, что сэр Мэтью собирался сообщить бедняжке о своем намерении жениться на ней.

Губы Эммы тронула грустная улыбка.

– Лорд Винсент убеждал меня, что у сэра Мэтью не было возможности разорвать помолвку с богатой наследницей, – все-таки брак был очень выгодным для обоих семейств. Но, возможно, сэр Мэтью надеялся оставить леди Маргарет своей любовницей.

– А она была слишком горда, чтобы согласиться на это. – Элис покачала головой. – Могу представить, какие чувства ее терзали тогда.

– Да. – Эмма посмотрела Элис в глаза. – Но сомневаюсь, что такая нежная женщина, как вы, ради мести прибегла бы к помощи яда. И уж конечно, вы не стали бы принимать яд, помня о своем маленьком беспомощном ребенке.

– О нет, я бы ни за что этого не сделала, как бы ни злилась! – Она инстинктивно коснулась рукой живота. Возможно, уже сейчас она носит под сердцем ребенка Хью.

– Никто из нас не решился бы на подобное, – прошептала Эмма.

Элис вспомнила о Калверте] его тоже отравили… Она невольно поежилась, страшное подозрение холодной рукой сжало ее сердце.

– А если леди Маргарет не делала этого?

Эмма удивленно вскинула на нее глаза:

– Что вы хотите сказать? Иного объяснения страшным событиям той ночи нет.

– Ошибаетесь, леди Эмма, – медленно проговорила Элис. – Кто-то другой мог подсыпать яд сэру Мэтью и леди Маргарет.

– Но какой в этом смысл? Вряд ли у кого-то была причина убивать их.

– К сожалению, теперь уже нельзя выяснить, что в действительности тогда произошло.

Если только убийца снова не вернулся в Скарклифф. Но почему своей следующей жертвой он выбрал именно Калверта?

Элис лихорадочно пыталась во всем разобраться. Мысли крутились в голове, не давая покоя. Она отошла от окна и села за стол, взяв в руки зеленый кристалл.

– Не хотите ли взглянуть на мою коллекцию камней, леди Эмма?

– Камней? Вот уж не думала, что камни можно собирать.

– Я хочу написать книгу о свойствах самых разнообразных камней.

– В самом деле? – Эмма выглянула в окно на внутренний двор и охнула. – Святые Небеса! Что они собираются делать?

– Кто?

– Наши мужья. – Глаза Эммы расширились от ужаса. – Они обнажили мечи и, кажется, намерены драться.

– Они не посмеют! – Элис подлетела к окну и перегнулась через край, чтобы лучше видеть.

Эмма оказалась права – Хью и Винсент стояли друг против друга, клинки их мечей зловеще поблескивали на ярком солнце. На них не было ни шлемов, ни кольчуг, только мечи и небольшие щиты в руках. Все вокруг побросали работу, собираясь поглазеть на поединок.

– Остановитесь немедленно! – крикнула Элис из окна. – Я запрещаю поединок, вы слышите?