Сокровище Агремильдхора. Воля стихий

— Не доставляй им удовольствия лицезреть твою слабость, — поддакнула Анона, взяв мою свободную руку в плен своих ладоней. Я сидела, подобно каменному изваянию, бросив все силы на то, чтобы не разрыдаться у всех на виду. Шумно вдохнув, прикрыла глаза. За тот миг, что наши с Даэмилем взгляды пересеклись, я успела увидеть и его ненависть, и раздражение, и злость, и разочарование с каким-то презрением. Меня словно смешали с грязью, облили помоями и выставили в этом виде на площадь. Передернув плечами, заставила себя отстраниться от этих мыслей. «Магия Даэмиля больше надо мной не властна. Он не сможет залезть ко мне в голову и душу. Поэтому и бесится. Такая сила уплыла из-под носа! А я… Я буду сильной! В конце концов, эти чувства были напускные, не настоящие. А значит, я смогу от них избавиться в скором времени!». С такими мыслями я открыла глаза и улыбнулась друзьям. Всё-таки мне повезло с ними. Такие разные, но такие чистые и добрые, искренние и действительно заботящиеся обо мне. Да я счастливица! Даже в моей прошлой жизни у меня не было таких друзей… Настоящих, что ли…

***

В аудитории воцарилась гнетущая тишина. Казалось, лернанты перестали дышать. Взгляды учеников сконцентрировались на фигуре декана Ругарта Финрая. Я вопросительно посмотрела на Ская и Фрая, те пожали плечами, показывая свою солидарность с моими чувствами. А всё дело в том, что минутами ранее Ругарт Финрай объявил о беспрецедентном соревновании между лернантами Академии, в котором должны участвовать все, от первого до пятого курса! Более того, финальный этап будет наблюдать сам Ачиуск! Я понимала, что это слишком подозрительно, и была уверена, что всё это было затеяно лишь с одной целью — посмотреть на меня «в деле». Но легче от этого понимания не становилось. Пока я размышляла, декан продолжил:

— Соревнования пройдут в несколько этапов. Первый, как вы догадались, общий отбор. Он отсеет большинство. Останутся самые сильные маги. С каждого курса по два мага, кроме четвертого курса. На втором этапе оставшихся лернантов распределят по парам в таком порядке: лернант пятого курса и лернант первого курса; лернант четвертого курса и лернант второго курса; лернант третьего курса и лернант четвертого курса, — декан поднял руку, останавливая недовольный гомон среди учащихся. — Не беспокойтесь, все задания будут рассчитаны согласно вашему уровню. Никто не намерен убивать вас! Император хочет проверить уровень знаний каждого курса. Более того, работа в таких парах будет очень ценным опытом для самих будущих магов.

— Магистр Финрай, простите, можно вопрос? — подняла руку эльфийка соседней парты. Преподаватель кивнул. — А какой будет приз?

Одобрительное шушуканье показало, что вопрос интересовал многих. Декан ухмыльнулся и ответил:

— Приз — солидная денежная сумма. И… выигравшая пара получит приглашение на бал в Императорский дворец.

Девицы томно застонали, парни заулыбались. Только я сидела тише воды, ниже травы. Меня, в отличие от одногруппников, подобные вещи не привлекали. Нет, деньгам я была бы рада, особенно в моем нынешнем положении. Однако от слова «бал» меня уже заранее мутило. Тем более, в Императорском дворце. «Хотя… с чего я решила, что я вообще доберусь до финала?», — осадила саму себя, обхватив руками плечи.

— Крис, ты в порядке? — прошептал вечно-всё-замечающий Скай.

— Да. Просто… странно это всё. Не находишь?

— Согласен. Но не воспользоваться шансом будет глупо! Нам всем деньги лишними не будут. Ну, кроме этих… — он брезгливо указал плечом в сидевших группкой богатеньких аристократов.

— А для «этих» и придумали вторую часть приза — бал у Императора, — хмыкнула я, а Скай понимающе подмигнул. Кто бы ни выдумал эти призы, он угадал как замотивировать абсолютно все слои лернантов.

Стоит ли говорить, что следующие пары были под угрозой тотального срыва, так как преподаватели с трудом могли сдержать потоки вопросов и обсуждений по поводу предстоящего соревнования. Нам дали неделю на подтягивание всех знаний перед первым этапом.

— Кристи, мы ужинать. Пойдешь с нами? — в конце учебного дня спросил меня Фрай. Я кивнула, уговорившись, что встретимся уже там. У меня было еще одно дельце, не требовавшее отлагательств.

***

В кабинете декана я чувствовала себя как дома.

— Вы что-то хотели? — не поднимая глаз от бумаг, спросил Ругарт Финрай, едва я переступила порог его кабинета.

— Да, простите, пожалуйста, что я без приглашения.

— Что же вас так беспокоит? — сделав широкий росчерк в журнале, мужчина поднял на меня уставший взгляд.

— Я хотела уточнить по поводу грядущего соревнования. Это же устроили, чтобы император мог посмотреть на меня «в деле»? — не стала ходить вокруг да около и высказала прямо свои мысли. Декан хитро прищурился.

— А не слишком ли много вы о себе возомнили, лернант Илеай?

Я покраснела, впервые засомневавшись в своих догадках.