Сокровище Беаты

– Вот и правильно! – с облегчением сказала Беата и последовала примеру приятеля. Она ссыпала обрывки второго приглашения в одну общую горстку и добавила:

– Ещё не хватало нам всем перессориться из-за этого.

– Так мы идём на наше место? – спросил приободрённый Питер. Он вдруг заметно повеселел, будто скинул с плеч ненавистную торбу.

Уже спустя несколько минут, друзья вновь тряслись в скрипучей арбе Кристенсенов по улицам города, желая как можно скорее добраться до своего укромного местечка, где им никто не помешает придаваться откровенным разговорчикам и строить планы на будущее. На улице мало-помалу сгущались сумерки, и фонарщики с приставными лестницами бродили тут и там, освещая проспекты и бульвары.

Лето уже перевалило за половину и потому дни медленно, но верно начинали сокращаться.

– Ох, как же меня трясёт, – обхватив набитый живот растопыренными ладонями и зычно икая, приговаривал Николас. – Скорее бы добраться.

– Зато моя арба незаменима на горных тропах, которые иногда петляют, словно ползущие змеи, – ответил Мартин.

– А ты хоть раз в своей жизни сталкивался со змеями? – спросил его Питер.

– Конечно. И не раз.

– А я их всегда так боялась, – сказала Беата.

– Главное – не делать никаких резких движений. Змея ведь всё равно быстрее человека, поэтому, как ни пытайся, увернуться от неё не получится. Однажды я наткнулся в траве на чёрную гадюку. Она выползла из-под камня, на котором я сидел. Я так и остолбенел от страха, когда эта гадина проползала по моему ботинку. Но на этом всё и закончилось – она просто скрылась в густой траве. Так что, думаю, мне повезло. А у вас здесь водятся змеи?

– Только полозы, – ответил Питер, – они часто выползают на дорогу погреться на солнышке.

– Послушай, Мартин, есть хотя бы одно животное, которое ты не встречал в своей жизни? – откровенно подтрунивая над «болтунишкой», поинтересовался Николас.

– Можешь мне не верить, – как всегда невозмутимо отреагировал на его очередной выпад Мартин. – Но если б ты поездил с моё по городам и весям, думаю, историй в твоей копилке набралось бы не меньше.

– В самом деле, – поддержал приятеля Питер. – В этой же истории нет ничего неправдоподобного.

– Ты на что намекаешь? – спросил его Николас.

– Ну ты же верил когда-то в существование призраков, которые обитают в стенах Каймангрота.

– Это было давно. А ты до сих пор веришь в озёрное чудище, которое пожирает рыбаков, – немного смутившись перед Мартином за свою детскую причуду, поспешил оправдаться Николас.

– Но куда-то ведь они пропали – куда? Почему больше никто не спускает на воду рыбацкие лодки. Даже те, кто удили рыбу с берега ради забавы, теперь стараются держаться от воды подальше.

– Это всё напоминает мне базарные сплетни, – поделилась Беата. – Кто-то один пустил слух, что видел огромного зверя с зубастой пастью и длиннющим хвостом, а другие поверили ему на слово. И понесло по ветру…

– Наверняка это был обычное плавучее бревно в тумане, – предположил Николас.

– А повреждённая лодка с кровавой лужей на дне?! А порванные сети?! – не унимался Питер.

– Ну и что с того? Кто завсегдатаи трактира? – почти все бывшие рыбаки. Даже тот капитан, которого мы сегодня видели, не успел появиться в городе, сразу направился туда. Вот тебе и объяснение, куда они могли подеваться. Вышли на промысел «под мухой», подрались в лодке, запутались в сетях – так и отправились на дно рыб кормить. Дело известное! Единственный способ доказать тебе, что всё это бредни – нырнуть с каната в озеро.

Мартин, наблюдая со стороны за перепалкой приятелей, пытался сообразить: то ли они решили разыграть его, то ли всерьёз обсуждают какую-то очередную байку.

– А между прочим, если это всё враки, почему с тех пор, как поползли слухи об озёрном чудовище, ты больше ни разу не прыгал с каната в воду? – подцепил на крючок приятеля Питер.

– С какого каната? – встрял в спор Мартин.

– На крутом берегу озера растёт высокая ива, – объяснил Николас. – Её ствол склоняется над водой. К самой толстой ветке мы привязали смоляной корабельный канат, что утащили с рыбацкой пристани, и приладили к нему с другого конца поперечину. Потом цеплялись за неё руками, отталкивались от берега и слёту сигали в воду.

– А «щукой» ныряли? – спросил Мартин.

– Кто во что горазд, – ответил Николас, – кто вниз головой, кто в воздухе оборачивался, кто ногами в воду, а кто и плашмя, как бревно. – Сказав это, он посмотрел на Питера.

– Ну и что! – пробурчал тот. – Такое было только раз.

– Правильно. Потому что ты больше никогда не нырял.

– Я тоже, когда учился прыгать вниз головой, так шмякнулся о воду, что потом неделю ходил с синюшным животом, – вспомнил Мартин.

–А Николас однажды сорвался с каната и, как был в одежде, так и ушёл под воду. Мы тогда с Беатой чуть со смеху не померли. – Сказав это, Питер не удержался и расхохотался.