Сокровище Безумной луны. Похождения капитана Гагарина

— Так-так-так… — пробормотал Гаркер, разворачивая карту. — Знакомая отметка… Где это? Ага, в долине Колхиды… Вот, значит, где вы оставили корабль…

Ни Даяна, ни Майкл не стали доказывать, что отметка на карте означала точку работы радиомаяка, а вовсе не место посадки «Феллигана». Они лишь молча переглянулись, как бы говоря друг другу: «Будет вовсе неплохо, если эти бандиты приведут нас туда, где наши папы немедленно нас освободят…»

— Ну и забрели вы… — продолжал разглагольствовать главарь. — Полмили отмахали, не меньше… Впрочем, если двинуть через эту вот котловину, минут через сорок доберемся…

Найти и не сдаваться

Команда «Феллигана» отступала едва ли не бегом, но оторваться от погони не удавалось. Преследователи обозлились всерьез и стремились уничтожить противника во что бы то ни стало. Гагарин и его люди петляли среди естественных складок местности, стараясь сбить пиратов со следа. В какой-то момент казалось, что очередной маневр увенчался успехом и бандиты проскочили мимо, но, увы, стоило выглянуть из-за укрытия, как раздавались выстрелы и летела выбитая пулями каменная крошка.

Наконец удалось укрыться в лабиринте невысоких холмов. Преследуемые получили несколько минут передышки. Теперь и они обратили внимание на то, что почва под ногами вздрагивает все чаще и все сильнее. Паракот, который во время бегства льнул к плечу Оливера, стал заметно нервничать. Дыбил шерсть на загривке, молотил передними лапками по гермошлему.

— Чего это он? — спросил Гагарин. Как опытный межпланетник, он обращал внимание на любые странности, а тем более — на аномальное поведение животных. Как-никак паракот был уроженцем Безумной луны.

— Чует что-то, — угрюмо отозвался мистер Голд.

Каргомастеру было хуже всех. Последние годы он провел безмятежно. По крайней мере, стрельбы и беготни удавалось избегать. А теперь на своем протезе Оливер Голд отмахал уже около двух десятков километров, да еще под пулями, и лишь малая сила тяжести позволяла ему выдерживать заданный темп. К тому же в протез угодила пуля и что-то в его механизме беспрерывно заедало. Несмотря на вентиляционную систему скафандра, владелец «Подзорной трубы» обливался потом и задыхался.

Гагарин сверился с картой. До корабля оставалось всего ничего. Необходимо лишь подойти к нему как можно более скрытно. В глубине души капитан опасался, что на «Феллиган» уже совершено нападение неизвестных и Левшин согласно уговору поднял яхту на орбиту. Вернее — такому исходу князь был скорее рад. Ведь обеспечение безопасности груза и пассажиров — первая заповедь межпланетного капитана.

Когда отступающая команда перевела дух, Гагарин приказал возвращаться на корабль. Они вышли к месту посадки еще спустя полчаса. Солнце, играющее в прятки с Юпитером, норовило скрыться за громадным его полушарием, в вечной неподвижности возвышающимся над горизонтом. «Феллиган» гордо стоял там, где был оставлен. У лестницы застыл кто-то. На расстоянии невозможно было определить, кто именно.

Капитан велел своим пока не высовываться. Нужно было убедиться, что у корабля кто-то из команды, а не часовой, выставленный бандитами.

— Гарри, — князь впервые обратился к Рокстону по имени, а тот либо не обратил внимания на фамильярность, либо не придал ей значения — все-таки обстоятельства были исключительными, — возьмите Юджина, обойдите корабль и убедитесь, что у трапа наш человек. Если все в порядке — дайте нам знать. Если обнаружите чужого, постарайтесь взять живым и тащите сюда на допрос.

— Понял вас, капитан, — отозвался британец. Он поманил американца, кратко объяснил ему задачу.

Они крадучись двинулись в обход яхты.

— Никакого профессора на Ио нет, верно, мистер Голд? — осведомился капитан, оставшись с мистером каргомастером наедине. Прозвучал вопрос буднично, словно разговор шел о чем-то само собой разумеющемся.

— Верно, — спокойно согласился Оливер, поглаживая взволнованного паракота.

— Тогда ради чего?…

— Одна хорошая женщина просила, — простодушно поведал Оливер.

— Догадываюсь какая…

— Не забывайте, капитан, у вас ведь тоже рыльце в пушку…

Крыть было нечем. Некоторые проступки аукаются всю жизнь. Уточнять, о чем именно просила былая возлюбленная, и прежде-то принадлежавшая к преступному миру, а сейчас и вовсе занявшая в нем немалое положение, Гагарин не стал. Сопоставил события и сам пришел к выводу, что целью мистера Голда и его подельников был корабль. Непонятно только, почему они повели себя столь глупо и попытались перестрелять экипаж, а заодно и одноногого? Не исключено, что у принцессы был свой план, в котором владельцу «Подзорной трубы» отводилась незавидная роль. Привел корабль в ловушку, и… вечная память.

— Я понял вас, мистер Голд, — сказал князь. — Только прошу учесть, что шантажом вы от меня ничего не добьетесь. Тем более — теперь, когда вы один из нас. И наша судьба стала вашей. Так что выбирайте, с кем вы.

Каргомастер вздохнул.

— Да нечего мне теперь выбирать, капитан, — сказал он. — Уж не знаю почему, но мои ребята решили от меня избавиться. Так что я с вами до конца.