Сокровище Безумной луны. Похождения капитана Гагарина

— Иного ответа я и не ожидал, — сказал Гагарин и пожал каргомастеру руку. А про себя подумал: «Но каков прохвост! Не-ет, за таким нужен глаз да глаз…»

Он посмотрел в сторону «Феллигана». Рядом с неизвестным стояли Рокстон и Гант. Все трое подавали знаки.

— Все в порядке, мистер Голд, — сказал князь. — Возвращаемся на корабль.

Неизвестным оказался Билл, дворецкий Рокстона. Завидев капитана, он кинулся навстречу и с ходу ошарашил:

— Мисс Зайчик пропала! И мистер Сандерс-младший вместе с ней.

— Как — пропали? Куда?

— Не знаю, мистер Гагарин… Мы с Бетти как раз стол накрывали, хотели их позвать, а нигде нету… И скафандры их исчезли… Наверное, молодые люди родителей отправились искать.

И тут князь, хотя и был образованным человеком, невольно произнес парочку весьма нелитературных слов. Хорошо, что на русском и понять их значение ни лорд, ни его слуга, ни Юджин, ни даже видавший виды мистер Голд не могли. Да и такие фразы многое теряют в переводе.

На беду, приближался вечер. Была надежда на сообразительность сорванца, все-таки Мишка показал себя с неплохой стороны, но ведь в отсутствии ориентиров заблудится и он.

— Я сейчас, господа!

Гагарин стрелой взлетел в рубку, где сразу же наткнулся на удрученного Левшина.

— Недоглядел я, каюсь, — пробормотал он. — Вот уж не думал, что они входной люк открыть сумеют…

— Ладно, разбираться потом станем. — Время поджимало, да и никакой руганью ничего не исправишь. — В общем, теперь будь предельно внимательным… Здесь ошиваются пираты, недобитые нами на Амальтее…

Механик-двигателист присвистнул.

— План в целом остается прежним… Держи корабль на поверхности сколько сможешь. А когда станет невмоготу, поднимай на орбиту и вызывай помощь. Мы постараемся продержаться…

— Сделаю, шкип!

Князь торопливо вложил в карманы скафандра несколько сигнальных ракет, взял мощный фонарь. Спустя пару минут он уже вновь стоял по другую сторону внешнего люка.

— Все на борт!

Никто не шелохнулся.

— Простите, князь, но я пойду с вами, — сказал лорд.

— И я, — смущенно пробормотал Юджин.

— Послушайте, капитан, — встрял Оливер, — мне здесь доводилось бывать, потому и моя помощь не лишняя… — И добавил: — На ногу не смотрите, не все же время бегом придется… Да и мой котик — самый лучший сейсмограф на Безумной луне. Если что — даст знать…

Паракот хлопнул его лапкой по шлему и поддакнул:

— Разумеется, милорд!

— Благодарю вас, друзья! — отозвался князь. — И тем не менее попрошу Уильяма подняться на борт. Обратитесь к механику-двигателисту, он найдет вам применение.

Билл переглянулся с Рокстоном и получил согласие. Едва дворецкий скрылся в шлюзе, Гагарин сказал:

— Надеюсь, вы понимаете, чем рискуете… Я приказал Левшину стартовать в случае серьезной угрозы. Так что… В общем, движемся в направлении зарослей. Мисс Зайчик и Майкл должны были отправиться именно туда…

Никто не стал оспаривать этого утверждения. Капитану виднее.

Ночь обещала быть темной. И дело не только в том, что садилось Солнце — небо затягивали черные тучи вулканического пепла. Пробиться сквозь них воспаленному оку Юпитера было нелегко. Так что Гагарину и его людям предстояла почти невыполнимая задача — отыскать двух человек в кромешной тьме ионийской ночи, чреватой опасными сюрпризами.

Тем временем в том же самом направлении Гаркер и его подельники вели своих пленников. Даяна мысленно призывала своего жениха, не подозревая, что Харрис вращается сейчас вокруг Ио на борту «Бродяги», выжидая, когда «Феллиган» вернется в космос — с профессором или без, неважно. Столкновение с неизвестными проходимцами, потеря лучших своих людей научила Харриса, что будет спокойнее следовать за смельчаками и отнять добычу у самого финиша, чем попытаться выхватить ее у них из-под носа. Майкл Сандерс же горько сожалел, что не запомнил великолепные приемы форсблейдера, которые показывал капитан Гагарин на Ганимеде. Вот было бы здорово сейчас выскользнуть из цепких лап громилы, сбить с ног главаря, схватить за руку девушку и удрать.

Неподалеку противно и громко завопил дикий паракот. Следом сильнее обычного вздрогнула земля. И почти сразу, будто из-под земли, выскочили лунари. В отличие от собратьев с Ганимеда, Каллисто и Европы, они стояли на самой низкой ступени развития, и ученые до сих пор спорили, являются ли ионийцы разумными в полной мере или лишь начинают свой путь к вершинам цивилизации. Внешне же лунари Ио больше всего напоминали кенгуру. Чрезмерно развитые ноги позволяли им перемещаться большими прыжками, невозможными в ином, более тяжелом мире. Это приспособление выручало ионийцев во время тектонических катаклизмов, которыми так славилась Безумная луна. Они успевали уйти от потоков лавы, а через широчайшие трещины перескакивали, как на Земле какой-нибудь проказник-мальчишка перепрыгивает через ручеек.

В этой способности лунарей Гаркер его люди и пленники смогли убедиться воочию. Громадный иониец приземлился прямо на Теннинга, припечатав бедолагу к почве не хуже слона, подхватил мальчишку и следующий прыжок совершил уже с добычей.