Сокровище Безумной луны. Похождения капитана Гагарина

— Вы бесчувственный чурбан, князь, — подытожила мисс Зайчик. Она решительно поднялась и шагнула к Маугли. Гагарин не успел ее удержать. — Иди ко мне, малыш, — ласково прощебетала Даяна. Князь немедленно позавидовал инопланетному Маугли. Он, бравый космический капитан, потомок древнего княжеского рода, никогда не удостаивался от этой эмансипированной барышни и полслова ласкового, а уж нежности, которой вдруг сподобился этот заморыш, тем паче.

Весь план капитана полетел к чертям. Он и глазом не успел моргнуть, как все участники поисковой группы окружили скособоченного малыша, оглушительно сюсюкая и наперебой угощая земными деликатесами. Последнего князь стерпеть не мог.

С ума сошли! Загубят пацана!

Гагарин ворвался в круг чадолюбцев и отнял у Маугли банку паштета, с которой тот все равно не знал, что делать.

— Вы его отравите, доброхоты! — прошипел капитан. — Он, может быть, никогда не ел нашей пищи…

Маугли, не отрывая головы от плеча, искоса посмотрел на него карими глазами и завопил:

— Внимание! Внимание! Говорит капитан. Экстренная посадка! Всем зашнуроваться!

Произнеся все это, он вдруг наклонился вперед, закружился на месте с такой скоростью, что мертвые птицы в его руках образовали мутные диски, словно лопасти летящего геликоптера. При этом малыш отчаянно свистел и стонал. Не прекращая кружиться и подвывать, он отчаянным женским голосом прокричал:

— Пауль! Пауль! Сделай что-нибудь! Наш малыш… — И тут же мужским голосом перебил самого себя: — Внимание! Отстрел пассажирского отсека! Ууууу, грыххх!

Маугли вдруг опрокинулся на спину, выпустил птиц, и те разлетелись в разные стороны.

— Чего это он? — спросил Майк, ошарашенный, впрочем, как и все остальные.

— Это последнее, что он услышал во время катастрофы межпланетного лайнера, — объяснил Гагарин. — Видимо, этот парнишка единственный, кто остался в живых после отстрела пассажирского отсека.

— Да уж, — проговорил Крэпс. — И кто только придумал эти отстреливающиеся отсеки… Там перегрузки под двенадцать единиц… Большинство пассажиров в лепешку…

— Так, может, он с «Преображения»?! — вскинулась Даяна.

Князь покачал головой.

— На «Преображении» не было детей, — сказал он. — Да и женщин — тоже.

— Откуда вы знаете! Они могли взять кого-нибудь из колонистов…

— Корабли этого типа не имеют отстреливающихся отсеков, — добавил младший двигателист.

— К тому же, мне кажется, что так намертво врезаются слова и звуки лишь в младенческую память, — продолжал князь. — Мы слышим голоса людей, погибших лет двенадцать-тринадцать назад. А следовательно, место катастрофы, куда мы стремились все эти дни, не имеет ни малейшего отношения к судьбе экспедиции профессора Зайчика.

— Вы предлагаете повернуть назад, сэр? — осведомился молчавший до сих пор Юджин.

— Разумеется, нет, мистер Гант, — откликнулся Гагарин. — Мы не повернем, пока окончательно не убедимся, что снова напали на ложный след.

— Маугли мы возьмем с собой! — потребовал Майк. — Я хочу сказать — на борт «Феллигана».

— Попробуем, мой юный межпланетник, но…

— Вот здорово! — воскликнул рыжий сорванец, не дослушав капитана. — Мы будем играть с ним в лунарей и колонистов!

Даяна присела на корточки перед мальчишкой, который все еще лежал, зажмурившись и раскинув руки.

— Вставай, маленький, — попросила она. — Пойдем с нами.

Не открывая глаз, Маугли вытянул губы трубочкой и тоненько, с переливами засвистел. Потом — защелкал языком. Потом засвистел снова.

— Ах ты шалун! — умилилась девушка. — Дразнишься!

— Это он с вами разговаривает, мисс, — отозвался Юджин. — В книжке было написано… Аборигены Титана общаются при помощи свиста и щелчков.

— Почему же он мне отвечает по-лунарски?

— Потому, мисс Зайчик, — вмешался капитан, — что он не понимает ваших слов.

— Но как? Он же только что прекрасно говорил по-английски!

— Звукоподражание, не более… Но нам пора идти.

Путешественники вернулись к своей временной стоянке, стали собирать остатки трапезы. Водрузив рюкзаки на спины, они посмотрели на Маугли. Малыш уже не лежал, он ползал среди молодой поросли псевдобамбука, собирая разбросанных птиц. Майк подошел к нему, потянул за руку.

— Пойдем, Маугли!

Малыш разразился серией щелчков, ноги и плечи его заходили ходуном. Наконец он сунул Сандерсу-младшему пойманную птицу и стремительно сорвался с места. Майку показалось даже, что этот полуинопланетянин-получеловек оставил после себя чернильное облачко, какое выстреливают земные каракатицы. Облако несколько мгновений сохраняло силуэт Маугли, а затем начало расплываться.

— Стой! Куда ты! Держите его! — завопил Майк.

Подстегнутые его криком путешественники принялись ловить мальчишку, но натыкались лишь на чернильные миражи. Когда неудачливые ловцы отдышались, то обнаружили, что Маугли и след простыл.

— Удрал, — приуныл Сандерс-младший. — Где же мы теперь будем его искать?