Сокровище Безумной луны. Похождения капитана Гагарина

Как всегда в чрезвычайных ситуациях, он испытывал душевный подъем и сейчас веселился на собственный лад. Теперь уже и без расчетов было видно, что Сатурн остался чуть в стороне от направления движения корабля. Если вспомнить о собственном движении гиганта, то любому межпланетнику ясно: пути кольценосной планеты и небольшой яхты обязательно пересекутся.

Капитан включил общее оповещение.

— Всем на борту! — объявил он. — Надеть аварийные скафандры. Через десять минут каргомастеру проверить исполнение приказания и доложить.

— Они справятся, — заметил Левшин.

Сам он дисциплинированно отстегнулся, долетел до соответствующего шкафа и ловко облачился в скафандр не за десять минут, конечно, а за отведенные нормативом сорок пять секунд. Потом то же самое проделал Гагарин. Забрала гермошлемов опускать не стали.

Опять потянулось время ожидания. В космосе всегда так — или все происходит мгновенно, или тянется чуть ли не до бесконечности. До решительных действий пока не дошло, а могло не дойти никогда, но Гагарин не боялся перестраховаться. В пространстве береженого бог бережет. До Сатурна оставалось примерно триста тысяч километров. По земным меркам цифра немалая. «Феллиган» успел набрать скорость в пятьдесят километров в секунду, сейчас она дополнительно росла из-за притяжения кольценосца, до встречи с ним оставалось чуть больше полутора часов. Именно благодаря скорости, Сатурн, при всей своей колоссальной массе, не мог поглотить корабль.

— Пассажиры и экипаж в скафандрах, — в динамике прозвучал голос Оливера и был немедленно поддержан другим, всем знакомым:

— И паракот!

— Если и паракот, тогда полный порядок, — невольно улыбнулся Гагарин. Он понимал: своего любимца Оливер облачит в скафандр первым.

Некоторые опасения внушало другое. Преследователи уже вновь обнаружили яхту и теперь неслись к ней, увеличивая и без того немалую скорость.

— Приношу извинения за возможные неудобства, — объявил Гагарин. — Пираты все еще у нас на хвосте. Сейчас попробуем стряхнуть…

Заниматься расчетами уже было некогда. Да и маневры преследователей все равно не угадать. Теперь все зависело лишь от мастерства капитанов трех участвующих в гонке кораблей и той скорости, которую они могли себе позволить. Если бы существовал наблюдатель, способный охватить единым взором всю громадную систему Сатурна, наверняка его бы впечатляло это зрелище. Три корабля носились между многочисленными лунами. Один старался оторваться от двух других, а преследователи то повисали у него на хвосте, то пытались отрезать его от выхода в открытый космос. Но туда князь и не стремился. Здесь, среди лун, шансов оторваться от противника было куда больше. «Феллиган» то и дело скрывался за очередным каменным шаром, выныривал из его тени, и тогда космическим разбойникам приходилось терять время и топливо на дополнительные маневры. Несколько раз нервы преследователей не выдерживали, и они начинали палить из противометеоритных пушек, однако Гагарин ни минуты не вел яхту по прямой, постоянно маневрировал, да и дистанция для уверенного поражения цели все еще оставалась довольно большой.

— Не уйти нам таким макаром! — пробурчал Левшин в краткие мгновения отдыха от очередной перегрузки. — Скорее нас загонят, куда Макар телят не гонял…

Капитан не спорил с механиком-двигателистом. Разумеется, если преследователи то и дело увеличивают ускорение до тройного, а тут боишься выдать больше двух, то о полноценном бегстве не может быть речи. Пассажиры наверняка уже проклинают тот день и час, когда князь сел за штурвал яхты. А скорее всего — добрая половина из них пребывает в спасительном обмороке.

— Они нас к кольцам прижимают, — заметил Федор Степанович.

— К кольцам? — Бровь капитана привычно поползла вверх. — Будут им кольца…

Механик вдруг понял задумку командира, и хотя верил в пилотское мастерство Гагарина, она ему не очень понравилась.

— Михалыч!

— Что?

— Ничего. Циклотроны в норме. Выдержат.

— Ну и хорошо.

Кольца Сатурна уже нависали над кораблем. В таких условиях любой капитан первым делом обязан снизить скорость, чтобы не столкнуться с одним из бесчисленных ледяных метеоритов. Именно этим собирались воспользоваться преследователи. Самое элементарное — уменьшить врагу пространство для маневра, а дальше можно его спокойно обстрелять, лишить управления и хода и спокойно брать на абордаж. Уничтоженный полностью корабль не нужен даже пиратам. Весь смысл нападения в захвате груза или пассажиров. Последних — в случае, если они могут внести за себя выкуп. Груза на «Феллигане» не имелось, зато лорд был богат, и получить такого пленника было мечтой любого межпланетного разбойника.

Возможно, у преследователей были и другие мотивы, но у Гагарина не было времени думать о них.

«Феллиган» по крутой параболе рванулся к кольцам. Центробежная сила бросила незакрепленные предметы к борту. Вода из ванны, которая в невесомости собиралась в огромный пузырь, а при ускорении разбивалась о палубу, теперь раскатилась по двери, отделявшей ванную комнату от апартаментов леди. Дверь под ее тяжестью распахнулась, и каюту окатило дождем.