Сокровище чародея

– Я! А кого ты ожидала увидеть? – Незнакомка смерила Надежду подозрительным взглядом. – Слушай, я тебе не желаю зла, но лучше не вставай у меня на пути! Ты мне очень помогла, без тебя я никак не могла открыть этот тайник, но его содержимое мне очень нужно, и я его никому не уступлю, понятно?

– Да ладно, – миролюбиво проговорила Надежда Николаевна. – Нужно так нужно, не буду с тобой спорить. Только удовлетвори мое любопытство, скажи, что там? Какое-то сокровище?

– Сокровище? – переспросила незнакомка и усмехнулась. – Ну да, сокровище… самое дорогое, какое можно представить!

– И все-таки что это?

– Я покажу тебе… но и ты мне тоже кое-что скажи: как ты догадалась, каким образом открыть тайник? Я несколько месяцев ломала над ним голову, а ты только появилась – и все готово!

– Ну, честно говоря, мне просто повезло… мне попал в руки один документ…

– Ну ладно, ты мне все объяснишь потом, а теперь – посторонись… не стой на моем пути…

Женщина отодвинула Надежду от входа в нишу, вошла внутрь, включила сильный фонарь… И тут же из ниши донесся ее разочарованный возглас:

– Здесь ничего нет!

Надежда, движимая любопытством, последовала за ней.

Незнакомка вертела головой и безнадежным тоном повторяла:

– Здесь ничего нет! Ничего!

Фонарь она выронила, и теперь он валялся на полу и освещал неверным светом каменное углубление.

Ниша действительно была совершенно пуста, если не считать плотной паутины по углам. Причем пауков не было, очевидно, они сделали свое дело и ушли двести лет назад, сообразив, что вряд ли в подземелье залетит хоть одна муха.

Надежда пауков вообще-то не боялась, но все равно ей стало как-то спокойнее. Прихватив фонарь, она осторожно потянула незнакомку назад и, не в силах сдержать любопытство, спросила:

– Ну, теперь-то ты можешь мне сказать, что надеялась здесь найти? Какое сокровище?

И то сказать – бегала, спасалась от Мессира, прятала книгу, с трудом пролезла в это подземелье, а результатов – ноль целых, ноль десятых!

– Самое дорогое, что можно представить, – эликсир вечной жизни… Больше того – вечной молодости! – Глаза незнакомки блеснули в полутьме.

– Ах, вот как… – протянула Надежда, – интересно…

Вообще-то ей было не столько интересно, сколько обидно. Эта женщина шутит, отговаривается ерундой, а Надежда Николаевна, между прочим, показала ей путь к тайнику. Другое дело, что в нише ничего не было, но Надежда-то тут при чем?

– Не веришь? – Женщина схватила Надежду за руку, снова больно впившись ногтями. – Клянусь тебе, оно было тут, должно было быть, это средство!

Глаза ее оказались совсем близко от Надеждиного лица, и было видно, что в них горит темный огонь.

– Ну конечно, – Надежда Николаевна попыталась мягко высвободить свою руку, но незнакомка вцепилась намертво. «Я имею дело с сумасшедшей, а с безумцами лучше не спорить. Себе дороже», – подумала она.

Незнакомка, будто прочитав ее мысли, процедила:

– Думаешь, я ненормальная? Ничуть! Этот эликсир на самом деле существует, и я – тому доказательство. Благодаря ему я прожила на свете… лучше не буду говорить, сколько лет. Потому что если скажу – ты точно посчитаешь меня сумасшедшей…

Надежда Николаевна обрадовалась, что разговор происходит в темном подземелье, а фонарь светит в противоположную сторону.

Незнакомка тем временем отпустила ее руку и заговорила горячо и торопливо:

– Вот ты думаешь, что я – обычная женщина, да? Как все?

«Нет, я думаю, что ты больна или просто вообразила себе невесть что. И ведешь себя соответственно – бросает тебя из стороны в сторону, отчего-то тянет в опасные места… нет, ты явно неадекватна», – мысленно решила Надежда, однако тут же себя одернула, потому что, если честно, вела себя точно так же. И никто не называл ее сумасшедшей.

– Давай познакомимся, – предложила она, потянув женщину в сторону, где валялись какие-то доски, очевидно, от развалившихся винных бочек. Надежда Николаевна сочла возможным на них присесть.

– Меня зовут Надежда, а тебя?

– Я – Инес де Кастро! – Женщина села рядом.

«Опять двадцать пять, снова здорово! – Надежда Николаевна отвернулась, чтобы собеседница не видела ее лица. – Приехали! Теперь она Инес де Кастро себя считает! Вот попала я как кур в ощип! Одна в подземелье наедине с сумасшедшей. У дамы крыша поехала капитально, причем уже давно!»

– Почти семьсот лет назад, – заметила женщина. – Я родилась в одна тысяча триста двадцать пятом году от Рождества Христова.

– И что? – Надежда решила, что психам нужно подыгрывать (а что еще ей оставалось?), и изобразила глубокую заинтересованность. – У тебя правда был роман с королевским сыном и наследником короны, а старый король велел тебя убить?

– Ну… не совсем… – хмыкнула Инес, которую Надежда для простоты решила пока так называть. – Дело в том, что я была очень красива, и старый король, он…

– Тоже положил на тебя глаз?

– Вроде того… – призналась Инес. – Тогда, понимаешь, с королем шутить никак было нельзя. И продинамить его я не могла. А он никак не мог оставить все как есть, потому что на него наезжала королева. Она меня сразу возненавидела, такая была ведьма…