Сокровище чародея

– Корона мавританских королей, очень древняя! – выпалила Инес, и Надежда поняла, что ее терпение закончилось. Хватит слушать байки, пора уходить. Однако что-то ее задержало, должно быть, то самое покалывание в корнях волос, которое предсказывало, что она может узнать нечто важное…

Вскоре после того, как Надежда отправилась в соляную пещеру, в холл страховой компании вошел высокий худощавый мужчина с темными, обильно тронутыми сединой волосами и глубоко посаженными глазами, похожими на револьверные дула.

Худая, бледная девица в зеленом костюме, которая сидела за стойкой рецепции, подняла на него глаза и неуверенно проговорила:

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

Обычно она держалась с посетителями строго и высокомерно, но вид этого мужчины отчего-то сбил с нее спесь.

– Можете, – ответил мужчина, сверкнув на нее глазами. – Сделайте вид, что не видели меня.

– Как?.. – пролепетала девица. – Почему?..

– А вот так! – припечатал мужчина и прошел мимо стойки в дальний конец холла, где висела табличка с яркой стрелкой и надписью: «Соляная пещера».

Девица хотела было что-то сказать, но передумала, опустила глаза и сделала вид, что ничего не видит и не слышит.

Странный мужчина спустился по ступенькам, прошел по темному грязноватому коридорчику и, упершись в дверь без надписи, уверенно в нее постучал.

Дверь открылась. На пороге появился крепкий дядька средних лет в униформе охранника. На его лице застыло выражение собственной значимости, которое часто приобретают люди на мелкой административной работе и которое писатель Лесков весьма точно назвал административным восторгом.

– Чего стучишь? – проговорил он раздраженно. – Ну чего ты стучишь? Видишь же, что закрыто, значит, нечего стучать!

– Закрыто? – переспросил мужчина и уставился на охранника черными дулами своих глаз. – Что это вдруг закрыто?

– На про… профилактику, – произнес охранник без прежней уверенности и весь как-то сдулся и обмяк, как проколотый воздушный шарик.

– А ты ничего не перепутал? Какая профилактика может быть в соляной пещере? Соль – она и есть соль, что ей сделается?

– Это… это я не знаю… – лепетал охранник, на глазах теряя свою значительность. – Я человек маленький… мне ничего не говорят… сказали, что закрыто, я и не пускаю…

– Никого не пускаешь? – осведомился незнакомец, буравя охранника взглядом. – Совсем никого?

– Со… совсем… – Охранник попытался отвести глаза, но это не получилось.

– А женщину?

– Ка… какую женщину?

– Ты сам знаешь какую!

Охранник хотел было привычно соврать, но глаза незнакомца затягивали его в бездонную пропасть, где клокотала и клубилась тьма, и он испуганно пробормотал:

– Ну да, женщину одну я пропустил… но только одну…

– А как эта женщина выглядела?

– Худая такая… волосы темные… руки тонкие…

– Почему пустил?

– Известно почему… потому что она мне денег дала, а у меня зарплата маленькая…

– Ты и такой не заслуживаешь!

Незнакомец еще раз бросил страшный взгляд на охранника и приказал:

– Открой мне вход в пещеру!

Тот безропотно подошел к тяжелой металлической двери, открыл ее своим ключом и отступил в сторону.

Незнакомец шагнул было за дверь, но в последний момент остановился и строго проговорил:

– А теперь стой и не смей пошевелиться, пока я тебе не разрешу!

Охранник попытался робко возразить, но только открыл рот, как его охватило непонятное оцепенение, и он так и застыл – с открытым ртом и вытянутой вперед рукой.

В такой позе его застал и администратор, пришедший в конце рабочего дня, и вызванная им медицинская бригада. В такой же позе после первичного осмотра его доставили в городскую психиатрическую больницу имени Скворцова-Степанова.

Дежурный психиатр, молодой и еще склонный к черному юмору, осмотрев охранника, предложил поставить его перед главным корпусом больницы вместо пресловутой статуи девушки с веслом, которая уже вся покрылась трещинами. И то сказать – лет пятьдесят тут отсвечивает, уж и не девушка, а старая карга по внешнему виду, и кусок весла обломился, так что непонятно, что у нее в руке за палка – не то весло, не то коса…

– Что ты головой вертишь? – раздраженно спросила Инес. – Про сокровище будешь слушать?

– Ну, излагай, – вздохнула Надежда, и ее собеседница только открыла рот, как вдруг из винного подвала донесся грохот.

Надежда Николаевна вздрогнула и оглянулась.

– Что это было?

– Боюсь, ничего хорошего… – ответила Инес, прислушиваясь к звукам. – Пойдем проверим…

Они выбрались из тайника, пересекли подвал и подошли к арке в стене. Арка оказалась завалена камнями, сорвавшимися со свода.

– Черт подери, выход завален! – в ужасе проговорила Инес. – Это не может быть случайностью… это он подстроил обвал!

– Мессир?

– Конечно! Кто же еще? Таким образом он избавился от меня… да и от тебя заодно. Он, наверное, подумал, что мы что-то нашли! То есть я нашла! Это был единственный выход! Теперь мы умрем здесь от голода и жажды… умрем в страшных мучениях… А потом он откопает нас и отберет сокровище!

– Так его же нет, мы ничего не нашли, – напомнила ей Надежда, лишний раз уверившись, что у психов с логикой плоховато.