Сокровище чародея

– Сначала я нашла молоденькую горничную, и все было прекрасно… Горничную, разумеется, никто не искал, до нее и дела никому не было, но новый король…

– Ему донесли, что ты не стареешь, и он решил, что тут не обошлось без козней дьявола… – усмехнулась Надежда.

– Мне пришлось бежать из Португалии, много лет я скиталась по разным странам… нет, я не жалею ни о чем… я столько повидала… где только ни побывала…

– Ладно, ближе к делу. – Надежда Николаевна почувствовала, что Инес ее просто забалтывает. – Кто такой Мессир и что ему нужно?

– Слушай, про это долго рассказывать! – закапризничала Инес. – Он… ну, в общем, жизнь я прожила длинную, была несколько раз замужем, дети были.

– Выходит, вы с этим Мессиром родственники?

– Дальние… Кем он мне точно приходится, не скажу теперь, сама понимаешь, все так запутано…

– А графы Костровы тут каким боком?

– Так они же и есть де Кастро… двести лет назад мой… в общем, неважно, кем он мне приходился, перебрался в Россию, стал зваться графом Костровым, построил дворец, тут мы и свиделись…

– А как ты флакон умудрилась потерять?

– А когда происходит эта…

– Трансформация, – подсказала Надежда.

– Ну да, можно и так назвать, так вот, первые пару часов я ничего не помню… И этот граф… то есть не тот, первый, а другой, уже в девятнадцатом веке… в общем, он очень рассердился, потому что… потому что я захотела свободы. Вот ты понимаешь, с того самого первого раза, со старого португальского короля, я терпеть не могу, когда меня лишают свободы! А этот граф… он меня буквально в клетке держал, никуда не пускал одну, контролировал денно и нощно! И самое главное: он нашел флакон и спрятал его после моей… ну, вроде как смерти от чахотки! Пришлось отдать ему корону…

– А откуда у тебя корона-то взялась?

– Так это… – Инес опустила глаза, – корону я утащила из сокровищницы португальского короля, ну, племянника моего мужа.

– Ну ты даешь…

– А нечего было меня дьявольским отродьем считать и костром грозить! Тоже еще, взяли моду…

«Ну до чего складно врет! – в который раз восхитилась Надежда Николаевна. – Ей бы исторические романы писать, мигом бы прославилась».

– Короче, отдала я ему корону, а он мне за это – маленькую дозу средства. Граф поначалу не знал про трансформацию, а потом уже сделать ничего не мог. А мне нужно было бежать. Я думала, пересижу какое-то время, потом вернусь, договорюсь с графом, а он взял да и умер. А потом в России такое началось, что и от дома-то графского один подвал остался. Но я знала, что ключ от тайника в книге, а книгу граф велел своим потомкам беречь как зеницу ока. Они и берегли. А потом поссорились или еще что случилось, короче, разорвали книгу на две части, да тут еще этот тип замешался. Зовет себя Мессиром, вроде тоже какое-то отношение к графам Костровым имеет. Другая ветвь, боковая, что ли… за эти годы их столько развелось…

Надежда подумала, что вроде бы эта Инес все подробно объяснила: и про книгу, и про Кругловых-Квадратовых. Но вот правда ли это? Книга-то существовала, и обманку старый граф устроил по всем правилам, и ключ находился в книге, но что она нашла в театре? Может, в этом флаконе вода или прокисшее вино, а корона бутафорская?

– Ну так отдашь мне флакон? – Инес сделала шаг к Надежде, та отвлеклась и не заметила, как зашевелилась бархатная портьера.

– Браво! – раздался за спиной Инес насмешливый мужской голос. – Ты все рассказала правильно, тетенька! Только концовка у этой истории будет немного другой. Я получу то, что принадлежит мне по праву! Я получу корону древних мавританских королей! Корону, которую обманом отняли у моих предков и которую я искал всю жизнь…

Надежда повернулась на голос. При этом очки господина Пимпринетти слетели с носа и упали на пол. Впрочем, Надежде было не до них.

В дверях стоял высокий немолодой мужчина с густыми, обильно тронутыми сединой волосами и глубоко посаженными глазами, темными и безжалостными, как револьверные дула. И еще одно револьверное дуло – настоящее – было направлено на Инес.

В дверях стоял не кто иной, как Мессир, а в руке он держал большой черный револьвер.

– Я следил за тобой, тетенька! Знаю, ты очень не любишь, когда тебя так называют, но все же мы родственники, хоть и дальние, и ты гораздо старше меня. Я не сомневался, что рано или поздно ты приведешь меня к цели! И ты меня к ней привела. Так давай договоримся по-хорошему – ты возьмешь свой флакон, который мне не нужен, а я возьму мавританскую корону!

– Но у меня нет короны… – проговорила Инес, медленно отступая.

– Только не пытайся меня обмануть! – рявкнул Мессир. – Думаешь, я тебе поверю? Ты нашла флакон, а где флакон – там и корона! Флакон меня не интересует – я не боюсь старости и не собираюсь жить вечно, особенно если добьюсь своей великой цели, если завладею древней короной мавританских королей… Не пытайся встать между мной и этой короной, отдай ее мне!

– Но у меня ее нет, клянусь! – громко повторила Инес.

Мессир перевел взгляд на Надежду Николаевну и, пренебрежительно скривившись, протянул: