Сокровище Черного моря

- Очень мало. Ведь электролиз не закончен. Здесь не больше пяти миллиграммов. Но полностью завершенный процесс извлечения приносит до сорока миллиграммов золота на тонну воды. В этом цилиндре - ровно кубический метр, те есть, как раз тонна.

Ольга вернула пластинку Калашнику.

- И этот способ пригоден... для наших определений? - спросила она.

Калашник опять нахмурился.

- Я не знаю намерений профессора Смолина, - сказал он холодно.- Но более простых и точных методов я показать не смогу.

Он замолчал. Ольга стала прощаться.

- Когда я смогу начать? - спросила она робко.

- Завтра с утра, если хотите, - ответил Калашник.

Рука Ольги утонула в его широкой ладони. Когда Ольга вышла на набережную, уже совсем смеркалось. С моря тянул прохладный, сырой ветер. Туман еще больше сгустился. Днем, разыскивая станцию, Ольга заметила на главной улице около вокзала вывеску "Дом туристов" и сейчас решила направиться туда. Зябко поведя плечами, она застегнула на все пyговицы шелковое прорезиненное пальто и быстро пошла пo набережной, обгоняя редких прохожих.

Разговор с Калашником пронзисл на нес тягостное впечатление. Ольга вспомнила, что так ничего и не возразила Калашнику на его критику биогеохимического направления в науке. Щеки ее вспыхнули, точно она уличила себя в неблаговидном поступке.

- Завтра же... скажу ему, - прошептала она, замедляя шаги.

"Но что?" - мелькнуло в ее голове.

- Да. Ничего не скажешь, - ответила она себе. - Потому что, может быть, он более прав, чем Евгений Николаевич.

Глава 7

ЧТО ЖЕ ДАЛЬШЕ?

Воздух был влажным и душным. Тучи на западе разошлись. Показалось солнце, и море, бледное и тускнеющее к горизонту, матово поблескивало отсветами уходящих облаков.

Барабан лебедки крутился, наматывая проволочный трос.

- Идет! - закричала Ольга, увидев поднимающееся из глубины темное пятно, окруженное облаком мути и мелких пузырьков.

- Стоп! - отозвался капитан.

Лебедка остановилась.

- Давай тихо! - крикнул капитан.

Облепленная грязью драга закачалась за кормой и повисла над палубой, роняя стремительные струйки мутной воды.

- Открывай! - скомандовал капитан.

Драга с лязгом открыла пасть. На деревянный щит с грохотом вывалились - ил, камни и песок.

- Все то же! - сказал Петров, ковыряя пинцетом в песке.

Он встал и скомандовал:

- Воду!

Мощная струя обрушилась из шланга на пробу донного грунта. Грязные потоки закружились в желобах и стекли в море. Крушинский наклонился над промытой пробой и быстрыми движениями рук принялся переворачивать камни и собирать приставшие к ним незаметные веточки, обрывки водорослей и все, что хоть отдаленно напоминало растительные остатки.

- Ничего интересного, - сказал он наконец.

- Ничего?- переспросил Смолин.

- Да, Евгений Николаевич. Опять ничего. - Крушинский взял полотенце и стал тщательно вытирать руки.

- Ну, что ж, - сказал Смолин. - На этом заканчиваем. Так что ли, Николай Карлович?

- Как вам будет угодно, Евгений Николаевич. Сегодня взяли пять проб. Если хотите, можно еще подрагировать. Но я уверен, в этом квадрате опять ничего не найдем.

Смолин нахмурился. Петров и Крушинсний выжидающе смотрели на него.

- Давайте, кончать, - решил Смoлин. - Да! Кончаем, товарищи... Собирайте ваши банки и ступайте вниз переодеваться. - Он обернулся к Ольге, принимающей с троса лебедки тяжелый металлический цилиндр. - Ольга Федоровна, как ваши дела?

-Двадцатая проба!-ответила она, покраснев от напряжения и встряхивая головой, чтобы отвести от глаз растрепанную ветром прядь светлых волос.

- Кончайте!

- Есть кончать! - весело отозвалась Ольга, передавая цилиндр рабочему. - Все, Евгений Николаевич?

- Все. Ведите судно обратно, - обратился Смолин к капитану.

Корпус "Ковалевского" задрожал. Судно стало медленно отходить от громады Карадага. За кормой забурлила вода.

- Полный вперед! - крикнул капитан в трубку.

Судно плавно описало полукруг и понеслось вдоль обрывистых берегов на восток. Смолин, Крушинский, Петров и Ольга стояли у борта, рассеянно разглядывая живописные нагромождения скал.

- И так каждый день, уже третью неделю! - с горечью сказал Смолин. Как дела с анализами, Ольга Федоровна?

Ольга посмотрела на него виноватым взглядом.

- Должно быть, реактивы не очень чисты... Я просто не пойму, в чем дело. В Севастополе я все наладила, любой анализ, без осечки, показывал 25-30 миллиграммов на тонну, а здесь никак не поднимается выше восьми миллиграммов.

Смолин нахмурился.

- Досадно! Впрочем,-он махнул рукой,- пока это не имеет никакого значения. Ну,что вы скажете, Николай Карлович? - обратился он к Крушинскому. - Правдоподобно ли, что в этой впадине вырос единственный экземпляр золотоносного растения?

- Я сам ничего не понимаю, - ответил он вяло. - Вы же видите: взяли больше семидесяти проб и ничего не смогли обнаружить.

- Что же делать дальше?

- Перенести поиски. Может быть, найденный здесь экземпляр принесло течением с востока. В Черном море течение циркулярное вдоль берегов против часовой стрелки. Мне кажется, стоит пройти вдоль берега, хотя бы до Батуми.

Смолин задумался, устремив неподвижный взгляд на медленно проплывающий берег.