Сокровище Черного моря

- Только багрянок?

- Да, объект будет выбран из этой группы. Не забывайте, что загадочная водоросль относится к багрянкам. И нет никаких оснований думать, что природа в руках человека откажется сделать вторично то, что она однажды осуществила самостоятельно. - И, словно разговаривая сам с собой, он негромко продолжал: - В сущности, все организмы в какой-то степени обладают способностью накапливать золото. Задача заключается в том, чтобы усилить эту способность... ну, скажем, в миллион раз.

- У вас уже есть план? - не унималась Ольга.

- Да. План обычный: во-первых, подобрать форму, с которой мы будем работать,во-вторых, заставить ее измениться в интересующем нас направлении, в-третьих, из наиболее отвечающих нашим требованиям экземпляров вывести стойкую расу золотоносного растения, и, в-четвертых, - поставить массовое воспроивводство этой расы. Понятно?

- Понятно, - ответила Ольга, улыбнувшись.

- Первая задача - выбор объекта - будет решена с учетом следующих обстоятельств, продолжал Смолин. - Это должна быть форма широко распространенная. Крупных размеров. Быстро растущая. Иначе никакого практического значения ее способность к накоплению золота иметь не будет. Словом, я не возлагаю надежд на такие маленькие кустики и наросты на прибрежных скалах, как немалион... кораллина... грациллярия... коллитамнион... - Смолин махнул рукой, - и им подобные, хорошо известные вам, Николай Карлович. Хотя, - он сделал многозначительную паузу, некоторые из них содержат довольно много золота... Но все же это не то, что нам нужно. - Он задумчиво посмотрел на показавшиеся вдали очертания Феодосии. - Это должна быть форма с продукцией биомассы, измеряемой тысячами тонн. Растение должно быть неприхотливым, доступным для добычи и распространенным на огромной площади... Словом... о каком растении я говорю? - обратился он к Петрову.

- Филлофора...

Смолин утвердительно кивнул головой и обвел внимательным взглядом своих сотрудников.

- Вы знаете, для чего используется филлофора? - спросил он Ольгу.

- Источник иода, - ответила она коротко.

- Совершенно верно. В России производство иода из этой водоросли было начато во время первой мировой войны, когда импорт иода был затруднен, а потребность в нем стала огромной. - Смолин опять посмотрел на своих слушателей, переводя взгляд с одного на другого. - У Менделеева, в его "Основах химии", я нашел указание, что присутствие иода в морской воде способствует растворению в ней золота, а выделению золота благоприятствуют органические вещества. Вот почему мне всегда казалось, что накопление иода морскими растениями должно сопровождаться соответственной концентрацией золота. И мы начнем работу с анализа живого вещества филлофоры. Я уверен, что мы обнаружим золото в количествах, конечно, пока непригодных для промышленного использования, но перспективных для наших исследований.

- Когда же мы начнем? - спросил Петров.

- Здесь нам больше делать нечего, - ответил Смолин, как бы не заметив вопроса. - Если Николай Карлович считает это целесообразным, он может продолжать обследовать побережье и обосноваться для лабораторных работ в Батуми. Но вы, Аркадий Петрович, и вы, Ольга Федоровна, завтра утром выедете в Севастополь.

- Так скоро? - удивился Петров.

- Да, и немедленно приступите к работе. Не теряя ни одного дня. Для такой спешки имеются особые основания. - Он достал из кармана сложенный вчетверо листок и развернул его. - Сегодня утром мне принесли информацию ТАСС. Заметка из "Нью-Йорк Тайме". Вот, слушайте: "На биологическую станцию Вудс-Холл прибыл известный генетик-ботаник профессор Симпсон с сотрудниками. В беседе с нашим корреспондентом профессор Симпсон сообщил, что намерен заниматься генетикой[Генетика - наука о наследственности и изменчивости организмов. Селекция - наука о выведении новых пород животных и видов растений.], селекцией и разведением морских водорослей, концентрирующих из воды элементы, имеющие большое экономическое значение. Профессор Симпсон рассчитывает вывести гигантские полиплоидные[ Полиплоиды - организмы с гигантскими клетками, получаемые искусственно с помощью cильно действующих средств, в частности - яда колхицина, который добывается из растения "безвременник".] расы морских водорослей с помощью методов, применяемых в генетике и селекции сельскохозяйственных растений".

- Здорово! - сказал возбужденно Петров. - Значит он не зря так интересовался нашими работами.