Сокровище Черного моря

...Смолин резко распахнул дверь и стремительно вошел в комнату. Верхние шторы под потолком были уже задернуты, в аквариуме мерцал дрожащий, холодный синеватый свет, пронизывавший воду сквозь густой переплет тонких, черных плетей филлофоры.

- Аркадий Петрович! - позвал Смолин, ничего не различая в голубом полумраке.

Темная фигура отделилась от стены. Призрачно бледное, голубое лицо Петрова повернулось к Смолину.

- Зажгите свет, - коротко приказал профессор и подошел к стеклу.

Под потолком вспыхнули белые конусы ламп. Петров молча смотрел, как Смолин внимательно изучал через стекло пораженные смертью растения.

- Так, - сказал Смолин сквозь усы, закончив осмотр. - Покажите, как они выглядят на воздухе.

Он расправил пальцем на ладони несколько пластинок. Поднес к свету, посмотрел, прищурив глаза, сжал губы, бросил растение на пол и медленно вытер руки платком.

- Все ясно... Это смерть.

Сдвинув брови, наклонив голову, Смолин прошелся несколько раз из угла в угол.

- И все же... - он остановился. - Как это могло случиться?

Петров развел руками.

- Ума не приложу. Евгений Николаевич. - Все делалось так, как мы с вами запланировали. Вчера еще растение было в порядке. Правда, рост несколько замедлился, но они вообще развиваются энергично только в первые дни, так что я не придал этому значения.

- Формы с гигантскими клетками... - сказал с горечью Смолин. - Вот вам, Аркадий, результат воздействия колхицина и лучистой энергии. Недостаточная жизнеспособность. Если бы эти гиганты не погибли сейчас, они все равно не вынесли бы переход в естественные условия. Но почему эта филлофора погибла в аквариуме? Она не проявляла никаких признаков угнетения. Она казалась очень стойкой. В чем же дело, Аркадий Петрович?

- Мне кажется, Евгений Николаевич, что здесь какие-то непредвиденные факторы...

- Для нас это, конечно, значило бы, какую-то надежду на успех в следующей серии опытов. Ну, что ж, будем надеяться, что тут были случайные факторы. Но какие?!

- Я думаю, Евгений Николаевич...

- Ну?

- И у меня сомнение...

- Да?

- Заметьте-поражены растущие части: края, где происходят деления клеток. Значит, действие этого губительного внешнего фактора было избирательным, - оно было направлено на размножающиеся клетки. Это могла быть только лучистая энергия... И я думаю, - не слишком ли интенсивно естественное освещение? Ведь утром и вечером мы снимаем затемнение, а день сейчас стал значительно длиннее, чем в мае, когда мы ставили первые опыты...

Смолин сжал в раздумье подбородок и не отводил глаз от пораженного признаками смерти растения.

- Надо проверить, - сказал он. - А как обстояло дело с температурой?

- Ни разу не опускалась ниже двадцати...

Смолин резко повернулся на каблуках.

-Во всяком случае,-сказал он с горькой усмешкой, - мы констатировали факт несомненной гибели самой перспективной из выведенных нами форм. Предстоит новый, тяжелый, кропотливый труд... Идемте наверх, обсудим, что делать дальше.

Смолин вышел из комнаты. Но когда Петров повернул выключатель и комната погрузилась в глубокий полумрак, профессор неожиданно вернулся и прикрыл за собой дверь.

- Скажите, Петров, вы уверены, что в аквариальную никто, кроме вас, не заходил?

- Кто же кроме меня?.. Я и Ольга Федоровна, - больше никто сюда не заходит...

Не договорив, он замолчал, пораженный пришедшей в голову мыслью. Молчал и Смолин, остановив на нем неподвижный взгляд. Мерцал голубоватый свет, окрашивая их лица в мертвенные, неестественные тона.

- Неужели... Калашник? - нарушил, наконец, молчание Петров.

Лицо Смолина продолжало оставаться неподвижным. Он все смотрел на Петрова, уже не видя его, распаляемый вспыхнувшим чувством досады. Кулаки его сжались.

- Ну, если.. - начал было он, раздувая ноздри, но сейчас же спохватился. - Да нет, легче всего свалить вину на противника, благо к этому есть какие-то основания.

Он нахмурил брови и опять погрузился в раздумье.

- Черт его знает! - сказал он, наконец, с досадой.-Принесла его нелегкая в такой момент!

- А по-моему - это он! - убежденно заявил Петров.

Смолин невесело засмеялся и покачал головой.

- Не могу поверить этому. Нет не могу. - И закончил уже обычным своим тoном:-Ну, Петров, начнем все сначала!

Глава 15

ПРИЧИНЫ НЕУДАЧ

Катастрофа с культурой гигантской филлофоры была каплей, переполнившей чашу. Тягостное ощущение упорной неудачи овладело Смолиным. Мрачный, подавленный, он заперся в своем кабинете. Да, положение стало совершенно ясным. Решение поставленной перед ним задачи снова отодвинулось в туманную, неопределенную даль. И, если его спросят, что делать дальше, - ему сказать нечего.

"Во мне или вне меня причины этих неудач?" - спрашивал он себя, устремив неподвижный взгляд в бархатную черноту ночи за раскрытым окном.

Перед ним одна за другой проходили эти неудачи. Бесплодные поиски золотой водоросли у берегов Крыма и Кавказа. Нелепая смерть сотрудника в момент, когда тому удалось, повидимому, сделать какое-то важное открытие. Необъяснимая гибель выведенной с таким огромным трудом золотоносной расы филлофоры.