Сокровище Черного моря

Шлюпка понеслась к выходу из залива с такой быстротой, что Ольга испуганно вскрикнула, - она едва удерживала руль.

- Табаньте! Табаньте, Евгений Николаевич! - вдруг закричала она.- Мы перевернемся.

Лодку неудержимо несло к горлу губы в узкие стремнины между высокими прибрежными камнями. Ольга смотрела на них, сдвинув брови и кусая в возбуждении губы. Смолин, оглянулся и только теперь заметил, какая опасность угрожает их утлому суденышку. Течение отлива, встречаясь с волнами, набегающими из открытого моря, крутило бурные водовороты. Море отвечало яростными атаками волн, поднимая пену и брызги, застилающие туманом выход из бухты.

- Держите ближе к берегу!-крикнул он, изо всех сил загребая правым веслом.

Шлюпку подбросило на гребне волны, потом опустило. Через борт хлестнула вода. Послышался удар в дно. Лодку понесло к береговым скалам. Смолин затабанил обоими веслами, сдерживая ход. Что-то заскребло по борту справа, потом слева. Снова подбросило и опустило. И вдруг неожиданном рывком их вынесло из горла залива.

- Ф-фу! - в изнеможении выдохнула Ольга, смотря на Смолина сияющими глазами.- Вот это силища!

Смолин продолжал грести. Шлюпка, наискось разрезая волны, мерно поднималась и опускалась на воде. Ольга крепко держала рулевое весло.

- Да, это как раз то, чего не хватает Калашнику!- сказал Смолин.

- Чего нехватает?- не поняла Ольга.

- Источник дешевой энергии. Сила прилива. Если ее использовать, то метод Калашника получит перспективу для промышленного применения.

Глава 23

СИРЕНЕВЫЙ КОНВЕРТ

Петров писал редко. Но по его письмам было видно, что, когда он садится писать, то не останавливается, пока не выложит всего, что его занимает. Он писал крупным мальчишеским почерком о своей работе, о встречах и разговорах, интересовался, как идет работа в группе Ланина, сокрушался о том, что ему одному приходится нести всю тяжесть руководства севастопольской группой. То, что казалось ему неудобным для обычного изложения, он сообщал намеками, вполне понятными

Ольге и, очевидно, забавлявшими его самого.

"Раза два встретил профессора Калашника.

Как всегда, шумно мрачен и угрюмо язвителен. Когда я с ним поздоровался, он ответил:- А, молодой Парацельс! Как протоплазма? Работает?

Я оказал, что есть кой-какие затруднения.

И, признаюсь вам, посмотрел на него, чтобы заметить, как он реагирует. Я не могу оставить мысли, в которой никому не признаюсь, кроме Евгения Николаевича и вас,- что он имеет какое-то отношение к несчастью с нашими питомцами. Он пробурчал, что "впрочем, и его дела невеселые", и продолжал свой путь..." .

Самым поразительным в последнем письме Петрова было сообщение о том, как он встретился с Валерией Радецкой.

"Утром мне позвонили по телефону. Я спустился из лаборатории в вестибюль. Беру трубку. Нежный, певучий женский голос. "Аркадий Петрович?" Припоминаю всех своих знакомых с певучими голосами. Кроме вас, никого не могу вспомнить...".

Ольга улыбнулась:

- Хорошо же, я тебе, мальчишка, этого не забуду!

"Да, я. С кем имею честь?" И кто бы, вы думали, мне ответил? Черноморская Афродита, предмет вашего восторженного и почтительного обожания - Валерия Павловна Радецкая. Само собой разумеется, ее интересовала не моя скромная персона, о чем я, естественно, и не помышлял, а наш учитель.- "Его нет в городе".-"Он уехал?"-"Да".-"Давно?" - "Больше месяца". Молчание. Потом, с легким волнением в голосе: - "Мне хотелось бы с вами встретиться, Аркадий Петрович".

И вот скромный, молодой ученый в холле гостиницы "Севастополь", окрыленный приглашением второй по красоте (на первом месте, безусловно, вы, Ольга Федоровна!) женщины в Европе и самой знаменитой в стране киноактрисы. Разговор был очень недолгий. Она спросила, где Евгений Николаевич. Мне пришлось ответить, что я не имею от него указаний сообщать его адрес.-"А вы ему пишете?"-"Да". Она задумалась. Видно было, что она чем-то взволнована. Наконец, сказала:-"Вы мне обещаете немедленно, в первое же ваше письмо к нему вложить мою записку?"-"Пожалуйста".

И вот, через три тысячи километров, вместе с этим письмом, которое я пишу вам, в конверте моего письма к профессору летит сиреневый конверт Валерии Радецкой, издающий удивительный запах ее духов.

Признаться, мне очень не хотелось исполнять ее просьбу. Мне всегда казалось, что это знакомство Евгения Николаевича не идет на пользу нашей работе. Но обещание было дано, и я не считал возможным не сдержать своего слова...".

Ольга опустила руку с зажатым в пальцах письмом и задумалась. Ее уже не волновали, как бывало, эти странные отношения профессора и Валерии Радецкой. Только острая жалость к Смолину сжала ее сердце. Она не верила, что такая женщина, как Валерия,- блестящая, ошеломляюще красивая, созданная для шумного успеха,-может любить и сделать счастливым ученого, отдавшего всю свою жизнь науке.

Она покачала головой и продолжала чтение. В конце письма Петров, как обычно, сообщал о своем настроении: "Скучаю без вас, и надежды вас увидеть в ближайшее время нет".