Сокровище Черного моря

Он взял у Калашника водоросль и опустил ее в стеклянный кристаллизатор. Затем отломил крошечную веточку, положил ее на предметное стекло, выпустил на нее из пипетки каплю воды, накрыл покровным стеклом, осторожно сдавил и сунул препарат под объектив микроскопа.

Калашник в возбуждении ходил по лаборатории, дожидаясь заключения Смолина. Прошла минута, две, три. Он с нетерпением посмотрел на тонкие пальцы Смолина, едва заметно вращающие микрометрический винт...

- Ну что? - спросил он, наконец.

Смолин молча продолжал передвигать препарат на столике микроскопа.

- Мертвая? - спросил Калашник.

Смолин откинулся на спинку стула. Лицо его было невозмутимо спокойно, но брови сдвинулись, отражая напряженную работу мысли.

- Да, - сказал он, наконец, негромко, -она мертва.

- А! - досадливо отозвался Калашник, сжимая огромный кулак. - Как же это понять?

- Я тоже пока ничего не понимаю, - ответил Смолин тем же негромким, напряженным голосом.

- Как же она может быть мертвой, если она, черт возьми, извлекает золото из воды?! -от возмущения Калашник почти кричал.

- Конечно, когда шел этот процесс, она была живой. Когда же она попала сюда... она умерла.

- Но, позвольте, Евгений Николаевич, -продолжал возмущаться Калашник, - все-таки эта находка попалась там, где мы ожидали ее обнаружить? Этот факт о чем-то говорит!

- Да... Мы на что-то натолкнулись. На какие-то следы. И они нас могут привести к цели. Несомненно, где-то должна быть огромная колония этой водоросли. Иначе объяснить нечем. Но совершенно ясно, что мы извлекли этот новый экземпляр не из колонии. А где ее искать, не имеем ни малейшего представления... Продолжать драпировать-бесполезно: на пятьдесят станций одна веточка...

- Что же делать?

- Придется подумать об этом.

- Кажется, эта находка не вызывает в вас большого энтузиазма?

Смолин не ответил.

- А почему? - не унимался Калашник. - Все-таки, это несомненное свидетельство, что колония находится где-то здесь...

- Что значит "где-то здесь"?- раздраженно перебил его Смолин. Ведь очевидно же, что на этих глубинах никакая жизнь невозможна.

- А это? - возразил Калашник, встряхивая на ладони золотую водоросль.

- Черт ее знает! Прямо, как сквозь землю провалилась! - Смолин замолчал, пораженный пришедшей в голову мыслью. - А может быть...и в самом деле так?.. Да, да... Представьте себе: колония развивалась где-то около берега, затем произошел сброс, дно опустилось,- и вот вам результат!

- Что ж? Как гипотеза, такое заключение быть может и подходит, согласился Калашник.-Но оно нас никак не продвигает к решению задачи. И не согласуется с совершенно бесспорным фактом - с резким снижением содержания золота в прибрежной зоне.

- Да. Верно, - с досадой согласился Смолин. - Значит будем продолжать поиски.

Калашник пристально посмотрел на Смолина и грубовато сказал:

- Что-то не нравится мне ваше настроение, уважаемый профессор. Никаких причин для такого настроения я не вижу. Уверяю вас: мы на верном пути. Уж поверьте химику снижение концентрации вещества ни в каких растворах не происходит само собой. Мы на верном пути.

Смолин резко повернулся.

- Неужели вы всерьез думаете, Григорий Харитонович, что это единственный правильный путь?

- А разве нет?

- Конечно, нет! Вы только подумайте: два взрослых человека - опытные исследователи, руководители больших лабораторий - вместо разработки методов извлечения золота из морской воды занимаются поисками клада. Ну, совсем как Том Сойер и Гекльберри Финн!

- Я вас не понимаю, - недоуменно пробормотал Калашник. - Неужели перспектива найти эту вашу водоросль не оправдывает времени и сил, которые мы тратим на ее поиски?

- Не знаю, не знаю... Этого я. не знаю. Но я совершенно определенно знаю: если требуется организм с таким свойством, то не следует искать его в природе готовым, а нужно создавать заново. Этим мы и занимались, как ва;м известно.

- Но я не понимаю, почему бы не воспользоваться готовым организмом, если его свойства пригодны для определенной цели?

- А откуда мы знаем, будет этот организм годен или нет? - возразил Смолин. - Мы знаем только одно, что он накапливает золото. А в каиих условиях он нуждается? Пригоден ли он для разведения в больших масштабах? Словом, если мы и сумеем найти колонию, это будет не конец, а только начало новой, большой, кропотливой работы. А к чему эта работа, если мы на пороге решения проблемы своими силами, без расчета на милость природы? Если мы уже преодолели ее сопротивление и получили от нее то, что хотели?

- Вот как?!-удивился Калашник.-Неужели всерьез у вас дело идет к завершению?

Смолин сунул руку в карман пиджака, вытащил сложенный вчетверо листок и протянул Калашнику:

- Читайте.

Калашник развернул листок. Это была телеграмма. Он прочитал ее вслух:

- "Удовлетворительные показатели достигнуты. Разрешите начать выселение Сайда-губе. Ланин".-Он вопросительно посмотрел на Смолина.