Сокровище Эдема

Пока что женщины еще не объяснили ей, что произойдет во время свадьбы в шатре жениха, в присутствии всех мужчин. Однако Сафия получила общее представление из перешептываний девушек. Она знала, что три замужние женщины, ближайшие родственницы невесты, введут ее в шатер. Там уже соберутся все, кроме жениха и его отца. Жених войдет последним. Отца не будет. Считалось, что его присутствие смутит жениха.

Войдет жених, и женщины, пришедшие с невестой, будут ее держать. Та начнет кричать, вырываться, показывая, что отец воспитал ее скромной и целомудренной. Затем к ней подойдет жених с простыней чести. Он засунет руку под платье, в сокровенное женское место, причем глубоко, и резко повернет. Если невеста сохранила честь, будет кровь. Окровавленную простыню покажут мужчинам, потом вынесут из шатра и продемонстрируют женщинам.

После чего невеста станет женой, и начнется следующая часть праздника.

Девушки шептали, что, когда жених станет проверять честь невесты, ей будет очень больно. Они говорили, что есть свои плюсы в том, чтобы становиться второй или третьей женой: в этом случае жених уже будет знать, что делать и как. Иногда молодой парень слишком боится или стесняется, поэтому делает все неправильно.

От одной мысли о том, что кто-то посторонний так поступит с ней в присутствии других мужчин, у Сафии внутри все переворачивалось. Точнее, кто-то, кроме Тарика. Представляя себе, как Тарик делает это, она чувствовала, что он будет действовать благородно, ласково – и быстро. Сафия ничего не имела против. Она будет смущена, но и горда. Это станет еще одним их совместным испытанием.

Что принесет будущее? Что будет, когда ей придет время выходить замуж? Сафия была полна решимости сделать все так, чтобы получилось как можно лучше. Но в конечном счете все зависело от судьбы.

Все предопределено судьбой.

Все в руках Аллаха.

Но разве Аллах не дал ей ее собственные руки?

***

26 января 2007 года, 20.14

(14 часов 16 минут до окончания аукциона)

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

Прошло уже много лет с тех пор, как Фрэнк Макмиллан работал в ЦРУ простым оперативником, но время не притупило его чутье, он не растерял умение действовать скрытно. Макмиллан уже рискнул заглянуть в личные покои Хаджи, обыскать их, в то время как всего в десяти шагах пировали гости.

Укромных мест в покоях было немного, и уж эдемскую шкатулку спрятать точно было негде.

«Сомневаюсь, что она здесь».

Макмиллан держал в зубах крохотный фонарик, чтобы обе руки оставались свободными. Он всегда получал наслаждение, роясь в чужих вещах, узнавая маленькие грязные тайны, спрятанные от окружающего мира.

Возможно, именно поэтому у него никогда не было длительных отношений ни с одной женщиной. Не потому, что его заставали за вынюхиванием секретов. Нет, он хорошо знал свое дело! После первого же свидания Макмиллан знал содержимое дневника своей новой знакомой и то, есть ли у нее в сумочке запасной презерватив. А та ни о чем не догадывалась.

Нет, проблема заключалась в том, что Фрэнк узнавал о женщине все так быстро, что ему становилось скучно. Никаких сюрпризов. Никакой изюминки. И он двигался дальше.

Но Ричардс… Эта женщина бросила ему вызов. Каждый раз, как только ему начинало казаться, что он ее наконец разгадал, она преподносила что-то новое. Проклятье, как ей удалось избавиться от «хвоста»? Что произошло в Таллиле? Как она смогла освободиться от наручников и бежать с третьего этажа древней кирпичной колокольни?

«Интересно, чем она занимается в настоящий момент?»

Макмиллан представил Джейме обнаженной по пояс, вытирающей губкой спекшуюся кровь со спины, вздрагивающей от прикосновения струй воды к ранам. Какая жалость, что его нет рядом, чтобы ей помочь! Он усмехнулся.

Макмиллан выдвинул верхний ящик письменного стола, и луч фонарика высветил две маленькие брошюрки, сулящие что-то интересное. Открыв первую, он поднес ее ближе к свету, чтобы разобрать мелкий шрифт.

Это оказался билет на самолет. «Омар аль-Асим; место назначения: Сан-Франциско».

Макмиллан пролистал билет. Он был только в одну сторону.

Вторая брошюрка также оказалась билетом на самолет.

«Ясмин аль-Асим», также до Сан-Франциско и только в одну сторону.

Это не свадебное путешествие.

Очень любопытно. Шейх собрался бросить свое племя. Вероятно, он задумал сбежать с деньгами, вырученными за шкатулку, и начать новую жизнь. Неужели аль-Асим действительно думает, что такое сойдет ему с рук? Никто ничего не подозревает. Пока что.

Макмиллан еще раз обвел лучом фонарика покои, размышляя над тем, какие преимущества даст разглашение замысла Хаджи. Убедившись в том, что искать больше негде, он собрался двигаться дальше.

На мгновение Макмиллан направил луч света на постель Хаджи. При этом он заметил в глубине шатра какое-то движение – там находился еще один потайной вход. Фрэнк решил уходить этим путем. Возможно, именно так Хаджи покидает шатер ночью, чтобы сходить по малой нужде.