Сокровище Эдема

Отыскав то место, где полы шатра перехлестывались, Макмиллан опустился на корточки, собираясь выйти. Выпрямившись в прохладном ночном воздухе, он обнаружил, что в темноте кто-то стоит.

Включив фонарик, Макмиллан осветил мертвенно-бледное лицо Хаджи. Судя по всему, грузный шейх молча стоял здесь все то время, пока Фрэнк обыскивал его покои.

***

26 января 2007 года, 20.14

(14 часов 16 минут до окончания аукциона)

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

Первоочередная задача Джейме заключалась в том, чтобы незаметно выяснить, кто из женщин пойдет на откровенность с ней, аджнейбой, то есть посторонней, к кому можно будет обратиться, если понадобится дополнительная информация.

Йоханна и Алим незаметно удалились вскоре после начала праздничного пира. Поскольку они не являлись Оперативниками, им нужно было оказаться подальше от места действия на тот случай, если начнется что-либо непредвиденное. Пусть и произойдет что-то чрезвычайное, но они будут далеко, подозрение на них не падет, и Садовники смогут продолжать свою деятельность в данном регионе.

Джейме приехала в лагерь невесты в кузове белой «тойоты»-пикапа. Тряская дорога сблизила ее с остальными попутчицами. Сейчас, в разгар праздника, Ричардс старалась петь и веселиться вместе со всеми, но ее все больше и больше мучила боль в спине. Наряд был очень свободным, и все же ткань при каждом движении натирала раны.

Джейме пробралась к женщинам, рядком рассевшимся вдоль стенки шатра. Они считали себя слишком старыми для танцев или же имели какие-то иные причины оставаться на месте. Смущенно улыбнувшись, Джейме подсела к женщинам из лагеря Хаджи. Она прикоснулась ладонью ко лбу, показывая, что чувствует себя неважно – у нее болит голова.

Женщины кивнули. Сидя рядом с ними, Джейме быстро осознала, что именно эти женщины, наблюдая за происходящим со стороны, получали более полную картину по сравнению с теми, кто кружился в пляске посреди шатра. Когда она подсаживалась к ним, женщины ненадолго умолкли, но через пару минут одна из них заговорила про калым, и вскоре уже все снова оживленно болтали.

Джейме гадала, кто эти женщины – возможно, одна из них была матерью Хаджи? Прабабушкой невесты? Она старалась запечатлеть в памяти их лица, думая о том, что сейчас отдала бы полцарства, лишь бы облегчить боль. Яни действительно был здесь, выполнял задание, но находился в обществе мужчин. С таким же успехом он мог пребывать в тысяче миль отсюда.

Джейме понимала, что пошла на большой риск, отправившись сюда до получения медицинской помощи. Она не представляла себе, как выдержит обратную дорогу до лагеря невесты в кузове трясущегося на ухабах пикапа.

Ричардс не знала, как доживет до утра.

***

26 января 2007 года, 20.22

(14 часов 8 минут до окончания аукциона)

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

– Хаджи аль-Асим, боюсь, я не был с вами до конца откровенен.

Фрэнк Макмиллан понимал, как важно держать под контролем разговор и всю ситуацию. Шейх застал его роющимся в личных покоях – очень серьезное оскорбление. Макмиллан должен был говорить быстро и убедительно. Одно слово Хаджи – и ему придется иметь дело с врагами, многократно превосходящими его числом. Тут уж не поможет никакой пистолет.

– Я радушно принял тебя в своем шатре, а ты теперь говоришь, что обокрал и обманул меня? – Лицо предводителя бедуинов потемнело.

– Нет, клянусь мужской честью, я ничего не украл. Прошу меня простить. Я выдал себя не за того, кем являюсь на самом деле, желая встретиться с вами. У меня не было дурных мыслей. Я не ювелир. Я являюсь сотрудником американского Центрального разведывательного управления. – Макмиллан предъявил опешившему бедуину свое удостоверение. – Я хочу купить шкатулку.

Опомнившись, Хаджи пришел в ярость и заявил:

– Так пользуйся теми же средствами, что и остальные участники торгов! У тебя нет права обманом нарушать неприкосновенность моего жилища!

Поскольку аль-Асим не стал немедленно звать на помощь, Макмиллан рассудил, что дело нечисто и у Хаджи нет желания объясняться перед своими родственниками, не говоря про все племя.

– Я предпочитаю прямые переговоры с глазу на глаз, – сказал Макмиллан. – Я могу предложить вам больше денег, чем самый щедрый покупатель в Интернете. А также еще кое-что, чего вам не даст больше никто. Возможность скрыться.

Ответ Хаджи был тщательно рассчитан и сформулирован:

– Мне не нужно скрываться. Я продаю шкатулку для блага племени.

– Нам обоим известно, что это неправда. Вы собираетесь скрыться, взять с собой молодую жену, прихватить деньги и больше не возвращаться.

– Да как ты смеешь!..