Сокровище Эдема

Затем рука Хаджи появилась из-под одежды, и стоявшие вокруг мужчины восторженно заохали. Одна из женщин забрала простыню. Подняв взгляд, Ясмин успела увидеть на белой ткани ярко-алое пятно.

Женщины вынесли простыню на улицу, а мужчины отвернулись от невесты, готовые праздновать.

Ясмин представила себе, как обрадуются женщины, ждущие у шатра, увидев простыню чести, которую ее будущий муж, несомненно, приготовил заранее.

Тут произошло нечто совершенно неожиданное.

Снаружи донеслись звуки стрельбы.

Сначала Ясмин подумала, что это мужчины из племени Хаджи палят в воздух от радости.

Однако по лицам людей, присутствующих в шатре, стало ясно, что этого не должно было случиться. Стрелял кто-то посторонний.

Один из гостей с криком выскочил из шатра. Остальные бросились за ним. Наступило всеобщее смятение.

Послышались новые выстрелы и крики.

Одна из женщин, схватив Ясмин за плечо, помогла ей подняться на ноги и увлекла ее в дальнюю часть шатра, через женские покои, где никого не было, и дальше на улицу. Обхватив Ясмин за плечо, женщина с лицом, скрытым платком, решительно вела ее в безопасное место.

Только на улице девушка наконец посмотрела на свою спасительницу. Это была не ее мать, не тетка – вообще совершенно незнакомая женщина.

– Куда мы идем? – спросила испуганная Ясмин.

– Молчи, – последовал суровый ответ. – Это твоя единственная надежда остаться в живых.

***

27 января 2007 года, 10.48

(18 минут после окончания аукциона)

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

Все мужчины бросились на улицу, но в этот момент взревел оживший двигатель, и от противоположной стороны большого шатра рванул зеленый грузовик. Чуть проехав, он остановился на мгновение, чтобы подобрать двоих мужчин, стрелявших из автоматических винтовок, после чего помчался по грунтовой дороге в сторону шоссе.

– Кто это был? – кричали люди Хаджи.

– Что им было нужно?

– Почему они нанесли нам такое оскорбление?

Словно в ответ им из большого шатра раздался пронзительный женский крик. Развернувшись, Хаджи бросился назад. Посреди шатра на полу в одиночестве сидела мать невесты. Лицо ее было полностью скрыто платком, но Хаджи все равно сразу же понял, что она плачет.

– Женщина, говори! – потребовал он.

– Ее похитили. Невесту!..

К Хаджи подбежал его старший сын Фарук.

Прежде чем отец успел вымолвить хоть слово, тот выскочил из шатра с криком:

– Невесту похитили! По машинам!

Мужчины, словно обезумевшие, бросились к своим шатрам за оружием, после чего стали садиться в машины.

– Я сделаю все, чтобы вернуть Ясмин с незапятнанной честью, – заверил Хаджи мать невесты.

Он заглянул в свои личные покои. У него не было осознанной мысли что-либо там найти, но на подушке лежала записка, выведенная затейливым почерком на большом листе бумаги. Хаджи ее схватил.

Записка была краткой: «Шкатулка за невесту».

Взревев, Хаджи выскочил из шатра. Он сознательно направился в противоположную сторону от собирающейся погони, чтобы постоять в одиночестве, взывая к небесам. Его проникнутое болью завывание прозвучало без слов. Это была мольба, признание, крик гнева.

Обернувшись, Хаджи наткнулся на Фарука.

Он не заметил девочку с наполненными страхом голубыми глазами, наблюдавшую за ним из пустой женской половины шатра. Выронив записку, Хаджи поспешил за своим старшим сыном, а девочка выскочила из шатра и подобрала с земли лист бумаги.

***

27 января 2007 года, 10.54

(24 минуты после окончания аукциона)

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

– Фарук, сын мой, негодяи похитили мою невесту, – обратился к первенцу Хаджи. – Ты поедешь с первой группой машин, я направлюсь следом со второй. Если мы поспешим и тронемся в путь немедленно, то идти по следу колес будет нетрудно!

Мужчины клана ответили дружным ревом. Разгоряченные, они были готовы броситься в погоню за похитителями, настигнуть их и жестоко отомстить. Произошло нечто ужасное и замечательное. Люди знали, что делать. У всех во рту был вкус крови, совсем как в старые времена.

Размахивая длинным бедуинским ножом, Фарук поспешил к машинам.

– Сын мой, послушай меня. Я скажу не совсем то, что ты ожидаешь услышать, – схватив его за руку, тихо промолвил Хаджи. – Самое главное – вернуть мою невесту так, чтобы честь ее осталась нетронутой. Если получится, не надо устраивать кровавое побоище. Когда вы догоните похитителей, не убивайте их. Скажите: «Мы отдадим вам одно сокровище взамен другого». Если их предводитель согласится, то так и будет.

– Ты собираешься простить тех, кто оскорбил наше племя, наш народ? – Фарук посмотрел на отца как на сумасшедшего. – Велишь не убивать этих негодяев, а вежливо предложить им сделку?

– Да. Если ты хочешь после моей смерти стать великим вождем, то сейчас должен беспрекословно подчиниться.