Сокровище Эдема

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

Уже много лет аль-Асим не ездил верхом так долго и быстро. Когда Хаджи остановился у родника, чтобы напоить коня, и спешился, ноги у него болели так, что он с трудом мог стоять. Допустим, в обычной обстановке ему удалось бы взобраться по скале к пещере с сокровищами, но сможет ли он сделать это в своем нынешнем состоянии?

По прикидкам Хаджи, до пещеры от того места, где сейчас разбит лагерь, было миль пятнадцать. Оказалось очень кстати, что в настоящий момент племя находилось у западных границ своих земель. Если бы лагерь был разбит восточнее, то расстояние до пещеры составило бы почти сорок миль. Надежды успеть добраться до нее и вернуться назад не было бы, особенно на одной лошади.

Хаджи казалось, что у него трещат все косточки. Он слишком стар для подобных приключений.

Но затем аль-Асим подумал о Ясмин, о том, что девушка верит в него, и, остудив коня водой из родника, забрался в седло и продолжил путь.

***

27 января 2007 года, 11.24

(54 минуты после окончания аукциона)

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

Джейме понимала, почему у Сафии сияло лицо, когда она говорила о лошадях.

Вороной жеребец, на котором сидели они с Яни, мчался вперед. Состоящий из одних мышц и сухожилий, он, казалось, всю свою жизнь ждал этой погони.

Когда они остановились у родника, где до них уже задерживались Омар и Сафия, жеребец даже не запыхался. Он напился, нетерпеливо посматривая на тропу, готовый продолжить бешеную скачку.

При том жеребец словно знал, что от него не требуется нагнать других всадников, хотя он смог бы сделать это без труда. Конь понимал, что нужно просто следить за ними.

У седла сзади имелся квадратный выступ, предназначенный как раз для второго человека. Хотя Джейме обожала ездить верхом и предпочла бы сейчас скакать на собственной лошади, ей приходилось довольствоваться восхитительным скакуном Яни. Она сидела, прижимаясь к его спине и крепко обхватив за талию. Веселый бег жеребца, безбрежный океан песка, зимнее солнце над головой, близость Яни. Джейме понимала, что этот мужчина не ее собственность, такого никогда не будет, однако в данный момент он оказался рядом, и можно было представить себе, что Яни всецело принадлежит ей. Джейме обнимала его, и весь ее мир наполнялся силой, страстью, глубиной этого человека, благодаря которым он был Мечом-23, живой легендой. Поэтому в прошлом Яни на одно кратчайшее мгновение принадлежал ей.

Разумеется, сейчас им предстояло выполнить задание.

Именно поэтому, как только они прибудут на место, Джейме отпустит Яни, чтобы больше никогда к нему не прикасаться.

Натянув поводья, Яни остановил жеребца, изучая следы на песке. Впервые всадники разошлись в разные стороны. Конь Хаджи, оставляя в песке более крупные и глубокие отпечатки копыт, повернул влево. Девочка, лошадь которой была меньше и несла совсем легкого всадника, повернула вправо.

– Следуем за Хаджи? – спросил Яни.

– Нет, за девочкой, – ответила Джейме.

– Почему? – В голосе Яни прозвучало не столько недовольство, сколько удивление.

– Шкатулку похитила Сафия. Полагаю, сейчас она хочет ее забрать.

Обернувшись, Яни улыбнулся и направил жеребца вправо.

***

27 января 2007 года, 12.10

(1 час 40 минут после окончания аукциона)

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

Хаджи стоял в ущелье, под входом в пещеру с сокровищами. Его била дрожь. Отчасти это было вызвано долгой скачкой по пересеченной местности. Но главным оказалось то, что сейчас Хаджи находился там, где в последний раз видел своего брата Рашида. Там, где упало его тело. Где его разорвали на части стервятники.

Хаджи стоял там, где исчезла рука брата, последнее, что от него оставалось.

Мысленно он уже не был Хаджи. Он снова стал Омаром. Никем, ничем, просто Омаром.

Мальчиком, в котором не было ничего выдающегося.

Омар скользнул взглядом по отвесной скале до входа в пещеру, которая когда-то показалась ему роскошным дворцом.

Он попытался вспомнить, что видел внутри. Есть ли там что-нибудь такое, что поможет ему вернуть Ясмин, живую и невредимую?..

Затем Омар снова посмотрел на скалу. Тут и там виднелись выступы и впадины, достаточно глубокие, чтобы использовать их как опору для рук и ног. Но их было слишком мало.

Надо было захватить с собой какого-то верного человека.

Сыновья Омара, как и все окружающие, никогда не были искренни в отношениях с отцом. Он им не доверял. Сыновья чувствовали, что в их отце нет ничего великого. Он был никем и никогда не стал бы Хаджи, если бы не случай. Омар был частичкой безликой, непримечательной массы. Если бы он сейчас привел сюда своих сыновей, вполне вероятно, они столкнули бы его в пропасть, как когда-то он сам столкнул туда Рашида.