Сокровище Эдема

– Ясмин, мужчины собрались в большом шатре, – сказала женщина. – Боюсь, у меня для тебя очень печальная новость.

– В чем дело?

– Тот, кто устроил твое похищение, сделал это, потому что у Хаджи был долг перед ним. Хорошая новость заключается в том, что долг этот выплачен. Плохая новость… Дитя мое, даже не знаю, как сказать это безболезненно. Твой муж погиб.

– Хаджи? Ой! – воскликнула Ясмин. – Какая жалость! Я его почти совсем не знала, но он был добр ко мне. – В ее голосе прозвучало что-то по-детски наивное.

Ясмин поняла, что мир вокруг снова рушится. Впрочем, она втайне на это и надеялась.

– Значит, я должна буду вернуться домой?

По обычаям племени о каждой из жен Хаджи будет заботиться ее старший сын. Поскольку у Ясмин сыновей нет, ей придется вернуться в шатер отчима.

Женщина и девочка удивились, услышав вопрос, и Ясмин поняла, что высказалась чересчур поспешно.

– Извините, я не хотела, – пробормотала девушка сквозь слезы. – Но если только можно…

Пройдя в угол шатра к ковру, под которым ее прятали, она подняла с земли ожерелье изумительной работы, оставленное для нее Хаджи.

– Я с радостью отдам вот это, чтобы купить свободу.

Мать и дочь молча переглянулись между собой.

Ясмин видела, как они лихорадочно раздумывают. Она понимала, что пошла на огромный риск, признавшись этим незнакомым людям в том, что у нее нет желания возвращаться к себе домой.

Мать взяла Ясмин за руку и сказала:

– Так, посмотрим, что можно сделать. Сафия, сбегай и скажи Фарине, что мне нужно обсудить с ней кое-какие женские дела. Поторопись, дочка, чтобы все было готово к тому моменту, как мужчины закончат совещаться и Ясмин окажется в центре внимания.

– Хорошо, мама, – ответила девочка и бегом бросилась к выходу.

Она успела услышать, как мать сказала:

– Ясмин, ты невеста, и это ожерелье подарено тебе женихом. Убери его. Быть может, оно тебе еще понадобится, но только не сегодня. Судьба сурово с тобой обошлась, дитя мое. Нынешний день выдался особенно тяжелым. Но я постараюсь сделать так, чтобы дальше у тебя все было хорошо.

***

27 января 2007 года, 15.42

(5 часов 12 минут после окончания аукциона)

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

Джейме нашла Сафию в загоне с лошадями. Девочка попыталась было спрятаться, но, увидев, кто это, вышла из укрытия.

– Вы знаете, что происходит в большом шатре? – спросила она.

– Приблизительно. Но там Ахмет и Тарик. Не сомневаюсь, они помогут остальным принять правильное решение.

Девочка остановилась у ограды. К ней подошел ее арабский скакун Паша и ткнулся мордой в грудь.

– Я слышала, невесте предложили остаться здесь.

– Да, – подтвердила Сафия, водя ногой по земле. – Фарина, жена второго сына Хаджи, предложила ей поселиться у нее в шатре. Она сама и ее муж очень добры. Когда придет время, они позаботятся о том, чтобы Ясмин нашла себе хорошего мужа.

– Сафия, ты ведь понимаешь, что нисколько не виновата во всех тех бедах, которые приключились здесь сегодня, в том числе и с Ясмин?

– Но ведь это я украла шкатулку, – прошептала Сафия.

– Ты поступила так из лучших побуждений, – произнесла Джейме по-арабски. – Вот другие, те, кто жаждал получить шкатулку, – их помыслы были не такими чистыми. – Сафия подняла взгляд, и Ричардс продолжила: – Никто никогда не узнает, где была эта вещь и как она вернулась назад. Более того, Ахмет мне сказал, что ему известно, кто победил в торгах и приобрел шкатулку. На его взгляд, очень вероятно, что ваше племя получит и деньги, вырученные за шкатулку, и ее саму. Так что, как видишь, она по-прежнему приносит вам счастье.

– Ахмет был очень любезен, когда подарил Тарику другую шкатулку из пещеры, ту, что покрыта золотом, – тихо произнесла Сафия. – Я знаю, как собирается поступить с ней мой брат. – Она вздохнула. – Вероятно, он как раз сейчас пытается убедить наших мужчин. Тарик хочет продать шкатулку, купить землю и построить город, где дома будут похожи на шатры.

– Уверена, когда-нибудь Тарик станет великим вождем, – сказала Джейме, и девочка почему-то густо покраснела. – Еще я знаю, что ты тоже добьешься огромных успехов.

Паша ткнул мордой Сафию в плечо, недовольный тем, что она не обращает на него внимание.

– Что будет с нами? – печально промолвила Сафия. – Мы потеряем все, что у нас есть? Не будет больше ни Паши, ни бескрайних просторов пустыни? Это конец?

Джейме обвела взглядом сильных, красивых лошадей. Среди них был и тот жеребец, который сегодня утром так помог им с Яни.