Сокровище Единорога

Подмигнув, Чик вернулся к остальным слугам, они принялись топорами очищать стволы от веток. Нимве вдруг вспомнила о Мафхоре и оглянулась. Маг безучастно сидел под кустом поодаль. Интересно, подумала Нимве, а он как поплывет, своим ходом, или тоже на плоту? Если его, конечно, принцы пустят. А может, он магией…

Она не успела додумать, потому что взгляд наткнулся на человека, который стоял вдалеке, у самой кромки леса. Нимве испуганно вздрогнула, посмотрела на спутников… Кроме нее, никто не заметил чужака. Нимве почудилось, что это мужчина. Он был одет в серые отрепья. Присмотревшись, она поняла: да, точно мужчина. Невольно возникла мысль о лешем. Чужой стоял неподвижно, наблюдая за пришельцами, а Нимве, замерев, следила за ним. Человек - если это был человек, - не шевелился. Нимве глянула на мага, но тот, казалось, спал. Не спуская глаз с чужого, она подошла к парням и тихо окликнула:

- Ларра… Слушай, Ларра.

Камердинер поднял всклокоченную голову, глаза блеснули из-под рыжих бровей.

- Ну, чего? - буркнул он.

- Посмотри, - Нимве кивнула в сторону леса. Ларра резко повернулся. Явно уловив его движение, незнакомец проворно исчез в тени деревьев, но Ларра уже заметил его, выпрямился, сжимая топор. Инис удивленно спросил:

- Ты чего?

Ларра сказал, не отводя глаз от леса:

- Да тут кто-то чужой, сударь.

Остальные, проследив за его взглядом, обернулись.

- Ты кого-то видел? - поинтересовался Сэтнар.

Ларра сухо и не слишком почтительно ответил:

- Видел, сударь.

- Ну, и кто это был?

- Почем мне знать-то? - Ларра пожал плечами. - Может, бродяга какой.

Принц Сэтнар, сдвинув брови, процедил:

- Побольше уважения, любезный. Не со своим братом-босяком говоришь!

Ларра покосился, но не возразил, вместо него ответил Инис.

- Ты уж сделай милость, Сэт, - раздраженно молвил он. - Моего слугу не трогай, он как умеет, так и разговаривает. За собой лучше последи, ваше высочество!

- Каков господин, таков и слуга, - бросил Сэтнар. - Если один хам, то и второй будет…

- Конечно, я хам, дурак, и вести себя не умею, - вспыхнул Инис, сдвинув брови. - Зато ты у нас прямо совершенство, и нос дерешь за двоих, позволь тебе заметить, непонятно только, с каких это заслуг. Чего ты такого сделал, кроме как изволил родиться принцем? Да ты и задницы себе самостоятельно не подотрешь, ваше высочество! И если, по-твоему, это дает тебе право…

- Какой лексикон! Где это только ты набрался… Не иначе, как от своих подружек из кабака, - прервал Сэтнар, щурясь. - Так что же, ты мне посоветуешь в слуги наняться? Чтобы заслуги увеличить. Прямо стихи вышли! Наняться в слуги, чтобы увеличить заслуги… хм…

Инис, как взъерошенный петух, уставился на брата. Нимве чувствовала себя неудобно, словно подсматривала за чем-то, что для ее глаз не предназначено. Хоть принцы не в первый раз ссорились в ее присутствии, она все еще не привыкла к этому, и потому постаралась незаметно отодвинуться. Ларра же стоял, пристально уставившись в сторону леса, и не обращал на близнецов ни малейшего внимания. И только Инис открыл рот, намереваясь ответить брату, как Ларра вскинул руку с топором и произнес:

- Смотрите, вот он опять.

Путники увидели, что у кромки леса, прячась в тени, снова возник человек, а рядом с ним - еще один.

- Да их там несколько, - пробормотал Кейтей. Нимве кинула невольный взгляд на поклажу в стороне: там осталось все оружие. Словно уловив ее мысли, Сэтнар тихо скомандовал:

- К оружию. Быстро!

Все, кроме принцев и Ларры, бросились к котомкам. Пока парни, толкаясь, разбирали вещи, Мафхор поднял голову, выпрямился. Некоторое время наблюдал за спутниками, потом встал и огляделся. Чужаки скрылись за деревьями, но голова мага безошибочно повернулась в сторону, где они только что стояли.

- Ишь, будто пес чужих чует, - негромко заметил Ларра. - Может, взять пистолет, ваша милость, да стрельнуть туда на всякий случай?

- А если это не разбойники? - Инис вскинул бровь. - А ты сразу стрелять.

- Да сбежали они давно, - виконт Кейтей с мечами в руках подошел к Инису, протянул ему один из клинков. - Чего толку.

Словно в ответ, на опушке появилась оборванная фигура. Помедлив, оглянувшись назад, незнакомец выбрался из тени. Следом за ним показался еще кто-то, и Ларра с удивлением промолвил:

- Гляньте, ваша милость, никак, баба с ним?

Вторая фигура была поменьше, пошире, одетая, как показалось Нимве, в длинное платье.

- И вправду женщина, - Сэтнар прикрылся ладонью от солнца. - Интересно…

Чужаки замерли под защитой деревьев, явно готовые удрать при первой же опасности. Мафхор вдруг тронулся с места и медленно зашагал к ним.

- Куда этот поперся? - Ларра посмотрел на Иниса. - А если его щас подстрелят?

- Никто не заплачет, - Сэтнар повел плечом. - Не велика потеря.

Подойдя к чужакам, маг остановился, развел в стороны пустые руки и что-то сказал. Те быстро переглянулись. Мужчина, ступив вперед, низко поклонился. Некоторое время они стояли друг против друга и, судя по всему, разговаривали. Чуть погодя Мафхор развернулся и направился назад, а чужаки - следом.