Сокровище государя

– Отворяй, Амос! Про должок свой помнишь?

Голос был хрипловатый, с этакой нагловатой ленцой – мол, все равно никуда вы от меня не денетесь!

– Ничего я тебе не должен, господин Стриж! – яростно выкрикнул торговец.

– Как же не должен? А жареную рыбу ты третьего дня где покупал? В Риге! А должен был – в лавке моей, здесь!

– То так, – Сергеев пригладил бородку. – Ну, так и цены у тебя…

– Ага! Вину свою признал! А ну, парни, выбивай дверь.

Амос выпалил первым! Затем, пока тот перезаряжал пистоль – пальнул и Бутурлин. Улыбнулся:

– Жаль, сабелька-то у тебя одна. А то б мы им тут устроили!

– Сейчас палить начнут. Давай-ка, друже, по стеночкам встанем…

И правда! На лестнице вдруг ухнуло, словно из пушки – и тяжелая мушкетная пуля, разнеся в щепки дверные доски, застряла в стене. Густой пороховой дым окутал всю комнату. Торговец утробно закашлялся… впрочем, на лестнице кашляли тоже. Ну, еще бы – мушкет.

Во дворе, под окном тоже толпились солдаты.

– Обложили… Ты с саблей как? – оценив ситуацию, быстро спросил Бутурлин.

– Да, правду сказать…

– Ясно. Тогда давай мне. Будешь стрелять!

– Ты хочешь сказать…

– Да. Пробиваться будем! Пока не опомнились, пока дым…

– Что же…

Подкинув на руке тяжелую польскую саблю, Никита Петрович недобро покусал ус и, обернувшись, подмигнул напарнику. Тот, правда, этого не увидел – дым.

– Ну, Амос Сергеевич… на раз-два… И-и-и… Раз-два… Взяли!

Раз – лоцман рванул дверь на себя.

Два – торговец выпалил в смутные фигуры дуплетом…

Три – прыгнув на лестницу, Никита Петрович взмахнул сабелькой… Махать неудобно было – тесно. Пришлось колоть. А кого и просто – ногой в челюсть!

– У-у-у-у! – какой-то плотненький человек в коротком расшитом жемчугом камзоле, охнув, кубарем покатился вниз. За ним последовала пара солдат – а больше тут и не было, не помещались.

– Они окна сторожат… А мы сразу рванем к лесу!

– Помоги, Господи!

И впрямь – снаружи не ждали. Правда, рейтары сообразили быстро, ринулись, подскочили – первого Бутурлин тут же ранил в руку, второму рассек плечо… Третий предпочел убежать – наверное, за мушкетом…

– Лошади! Славно.

Вмиг отвязав лошадей, беглецы вскочили в седла и с маху вынеслись со двора, галопом направляясь к лесу. Котомочку Никита Петрович не забыл, а как же! Не этим же упырям оставлять. Послужат еще денежки на благое дело!

Позади послышались выстрелы, тяжелые пули просвистели над головами всадников. Лошадь под купцом вдруг подкосила ноги, упала, так, что Амос вылетел из седла.

Позади весело заорали.

– Вот ведь сволочи! – придержав лошадь, Бутурлин вскочил из седла. – Ты как, Амос?

– Да вроде жив.

– Пешком не уйдем. Давай на лошадь. За мной, сзади.

Так вот беглецы и поскакали, вдвоем, на одной лошади. А позади уже вовсю разворачивалась погоня! Гремели выстрелы, свистели пули. Солдаты стреляли, скорей, для острастки – в такой ситуации попади, попробуй! Ну, лошадь, однако, убили. Случайно.

Погоня быстро приближалась – пятеро всадников, и первым скакал тот самый хмырь в жемчужном камзоле.

– Юрий Стриж, – оглянувшись, бросил Сергеев. – Мало ты ему двинул.

– Ничего, огребет еще! – Никита Петрович покусал усы, соображая, что ж делать дальше?

Вдвоем на одной лошади – не уйти. Значит, надобно что-то придумать. Что-то такое хитрое…

Впереди уже синел лес, рвались к небу могучие дубы и высоченные липы, сверкал влажными листьями густой подлесок… И вот оттуда, из чащи, вдруг ударил выстрел!

Однако… Кто бы это мог быть?

Впрочем, рассуждать пока было некогда. Действовать! И – как можно быстрей.

– Амос, идти сможешь?

– Да.

– Тогда спешиваемся… живо… ага…

Дальше лошадка поскакала одна, подстегиваемая криками и выстрелами. Беглецы же оказались в малиннике, да там и затаились на время. Густые колючие заросли надежно скрывали обоих, ежели нет собак – ни за что не найти. А собак-то у погони не имелось – не лаяли, нет. Хотя… неизвестно, как у тех, кто в лесу… и кто это вообще такие?

Из лесу снова послышались выстрелы. А затем появились и люди. Вынеслись на быстрых конях, казалось, из самой чащи. Лиц их Бутурлин не рассмотрел – далековато было… да и как-то стало вдруг радостно – лесные людишки явно решили напасть на подворье, вернее, на тех, кто только что оттуда прискакал. Рейтар – вместе с Юрием – было пятеро, этих же, лесных, по крайней мере, раза в три больше – целая шайка!

Завидев такое дело, солдаты во главе со Стрижом вмиг повернули лошадей и со всей возможною быстротой понеслись прочь, преследуемые отрядом лесных татей. Конечно, разбойники, кто еще это мог быть? На авангард русского войска они как-то не походили – ни на стрельцов, ни на служилых, ни на полки нового строя – тем более. Одеты – кто в чем. Кто-то в куцем немецком кафтане, кто – в жилетке с сорочкою, наподобие шведских мушкетеров, кто в чем. Палаши у них были, шпаги или сабельки – не рассмотреть. Но оружие огневого боя точно имелось – слышно.

– Сейчас они недругам нашим покажут! – выбираясь из зарослей, мстительно промолвил Амос. – Ужо!

– Ты сейчас к реке? – поднявшись на ноги, Никита Петрович погладил рукоять сабли и пристально осмотрелся вокруг.