Сокровище государя

– Случайно… – скрываясь в зарослях, неохотно буркнула служанка. – Просто шла… шел на рынок и вдруг вижу – какие-то типы тащат вас в двуколку! Я сперва решил, что вы пьяны, мой господин… Вот и побежал следом.

Бутурлин искренне удивился:

– Так ты пешком?!

– Скорее – бегом, – уточнила девчонка. Узкие, до колен, штаны, широкая белая сорочка, длинный, с откинутым капюшоном, плащ – мужской наряд очень шел Марте, и она, похоже, это прекрасно знала. Ишь, как встала – выгнулась, подбоченилась, сверкнула глазищами…

– Милый мальчик! – Аннушка не придумала ничего лучшего, как взять соперницу за руку. – Я благодарю вас за всё. О, наш юный спаситель! Клянусь, вы не останетесь без награды.

– Благодарствую, – кисло усмехнулась Марта. – Так мы возвращаемся в Ригу, мой господин?

– Пожалуй… А далеко до города?

– Чуть меньше мили…

– Понятно… верст восемь-девять… – Бутурлин покусал губу. – Хорошо бы повозку или лошадь…

– Да где же мы эту повозку отыщем? – приглушенно расхохоталась служанка. – Разве что утра ждать. Утром – да, наверняка кто-нибудь да поедет в город. Тут много хуторов, а вон там, за осинами – лесная дорога.

Умная девочка. Запомнила всё.

– Что ж, идем… – сунув трофейную шпагу в ножны, Никита Петрович решительно махнул рукой. – Пока шагаем – уже и утро. Анна! Ты можешь идти?

Женщина кротко кивнула:

– Да, конечно. Куда ж мне деваться? Пойду.

Она так и пошла, в разорванном платье, прикрытом широким мужским плащом, пошлепала босиком по мокрой траве, по лужам… Где-то за лесом уже алела заря, низкое, покрытое бежевыми перистыми облаками, небо быстро светлело, правда, здесь, в лесу, еще оставалось темно, и приходилось внимательно смотреть под ноги.

– Вот и дорога, – шедшая впереди Марта обернулась, показала рукой. И тут же невольно присела!

Где-то совсем рядом послышалось конское ржание… стук копыт, чьи-то грубые голоса!

Беглецы едва успели нырнуть в ольховник, как по узкой дорожке, разбрызгивая грязные лужи, показалось с полдюжины всадников на быстрых конях. Черные плащи, капюшоны, надвинутые на глаза шляпы – похоже, эти ночные гости вовсе не стремились к известности, скрывая лица даже здесь, в этой безлюдной глуши. Наверное, привычка… Кто ж это такие, интересно? По виду, вполне крепкие парни, плечистые здоровяки. Вооружены, не с пустыми руками явились! Опытный глаз сотника разглядел и пистолеты, и три карабина. Еще и сабли, и палаши. Хорошо подготовились, да. И куда же они?

Всадники свернули к мызе! Свернули и тут же спешились, умело рассредотачиваясь по всему двору – трое встали под окнами, двое вошли в дверь… Ага! Вот тут же кто-то и выглянул, негромко свистнул да махнул рукой. Обнаружили тела убитых, ага.

– Уходим, – коротко распорядился Бутурлин. – Да не по дороге! В лес, в лес, в самые заросли, в чащу!

– Но мы же там…

– По дороге пешему от конного не уйти! Догонят… Да, да – догонят! Пустятся в погоню, едва только увидят, что трупы еще теплые… Ага! Слышите стук копыт? Тсс! Прячемся во-он за той липой… Пересидим! Собак у них нет.

Всадники пронеслись по лесной дорожке… и снова вернулись на мызу. Видать, что-то их там привлекало… что-то такое, чего ради они сюда и явились.

– Юхан, и вы, парни, – послышался хрипловатый голос. По всей видимости, приказывал старший, главарь. – Пока мы здесь, осмотрите ближайшие заросли. Сколько сможете.

– И если кого-то найдем?

– Смотрите сами, – главарь махнул саблей… или палашом.

Выглянув из зарослей, Бутурлин навострил глаза. Нет, не палаш – сабля. Только какая-то странная, короткая и широкая… Черт побери!

– Абордажная сабля… – почти в самое ухо прошептала Марта. – Вот ведь черт…

Да, абордажная… Никита Петрович покачал головой. Неужели это – Лихой Сом? Выходит, он где-то здесь обретается, недаром же про него с такой настойчивостью выспрашивал Майнинг!

Однако ночные гости разговаривали по-немецки… А кто сказал, что Лихой Сом не ведает немецкую речь?

– Они нас найдут… – дрожа, прошептала Аннушка. – Господи, Господи… помоги…

– Это они пусть просят помощи, – хищно улыбаясь, Бутурлин неслышно вытащил шпагу и подмигнул служанке-слуге. – Ты ведь не худо пользуешься ножом, дружище Марк?

– Понял…

Вслед за своим хозяином Марта исчезла в кустах, оставив бледную Аннушку дожидаться под липами.

Действовать нужно было быстро, без всякого намека на благородство – просто и грубо, а главное – тихо.

Та-к… трое остались на мызе, трое – здесь, в лесу… Вон, как шлепают… видно сразу – городские. Что, так вот, вместе и пойдут?

– Леннарт, ты вон туда… А ты, Карл – глянь вон за теми липами.

Ага, разделились-таки. Славно, славно…

Пропустив с хрустом продирающегося сквозь кусты Леннарта, Бутурлин осторожно пошел за ним сзади и, улучив момент, ткнул шпагою в левый бок… Без всякого крика парень на миг встал и кулем повалился наземь, в высокую сырую траву.

Тут же послышался свист. Наскоро обыскав убитого, сотник свистнул в ответ… Из зарослей можжевельника тотчас же выбралась Марта, нагнулась, вытирая об траву окровавленный нож.